西漢時期的匈奴是指現在的內蒙古，外蒙古，俄羅斯南部地區。匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，他們披發左衽。
據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。
擴展資料
漢匈大戰
冒頓單於時的匈奴匈奴國的全盛時期從公元前209年至公元前128年（***81年），即冒頓、老上、軍臣三單於時期，相當於中國從秦二世元年到漢武帝元朔元年。在伊稚斜單於時期，國力被漢軍打擊由盛轉衰。
到漢武帝時，西漢經過近70年的休養生息，經濟、國力大大增強，對匈奴從戰略防禦轉為戰略進攻，發動了三次大戰：河南之戰（也稱漠南之戰）、河西之戰、漠北之戰。此時正為伊稚斜單於在位時期。
公元前127年，漢武帝派衛青收復河南地區；公元前121年，漢武帝派霍去病奪取河西走廊，受降匈奴右部十萬人，設武威、酒泉、敦煌、張掖四郡；公元前119年，衛青、霍去病率五萬騎兵分兩路出擊，衛青擊潰單於，霍去病追殲左賢王7萬余人，封狼居胥。兩軍***殲滅匈奴軍9萬余人，使其壹時無力渡漠南下。
匈奴的衰落時期從伊稚斜單於至呼韓邪單於，經歷18任單於，從漢武帝元鼎年間到漢元帝建昭三年（前36年）滅郅支單於為止。
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