相傳幾千年前,人類的祖先已經在江南的陸地上定居棲息，從事捕撈水產和農墾耕作，壹代又壹代含辛茹苦地創建出壹個魚米之鄉，由於江南地勢低窪，雨量充沛，經常易鬧水災，有時雖然豐收在望，可是，江湖河泊裏卻冒出了許多愛朝亮光爬行的甲殼早，雙螯八足，形狀兇惡可闖進稻田俞吃谷粒，還用犀利的螯傷人，荊蠻先民嚇得畏如虎狼，稱這種蟲為夾人蟲，不等太陽落山，就早早關上大門。
後來大禹到江南開河治水，派壯士巴解到水陸交錯的陽澄湖區域督工，帶領民工開挖海口河道，入夜，工棚口剛點起火堆，誰知火光引來了黑壓壓的壹大片夾人蟲，壹只只口吐泡沫象湖水洶湧而來，大家要緊出來抵擋，工地上激起了壹場人蟲大戰，不多時，夾人蟲吐出的泡沫，直把火堆湮息，雙方在黑暗中混戰到東方發白，夾人蟲早才紛紛退入水中，可是好多民工被夾傷的夾傷，夾死的夾死，血肉淋漓，慘不忍睹，夾人蟲的侵擾，嚴重妨礙著開河工程。
巴解尋思良久，想出了壹個辦法,叫民工築座土城，並在城邊掘條很深的圍溝，待等天晚城上升起火堆，圍溝裏灌進沸騰的開水，夾人蟲席卷過來，就此紛紛跌入沸水溝裏燙死。溝裏蟲的屍體越積越多，便用長撓鉤起來，繼續灌放開水作戰。燙死的夾人蟲渾身通紅，堆積如山，發出壹股引人開胃的鮮美香味。
巴解聞著後,好奇地取過壹只細看，把甲殼掰開來，壹聞香味更濃，他想:味道噴香撲鼻，肉不知能不能吃？便大著膽子咬壹口，誰知牙齒輕輕嚼動，嘴裏覺味道鮮透，比什麽東西都好吃，巴解越吃越香，壹下把壹只夾人蟲嚼到肚裏，接連又吃壹只。大家見他吃得津津有味，膽子大的民工也跟著吃起來，無不大喜說：大家來吃夾人蟲，味道香極了！於是，民工們都隨手俯撿而食，把壹大堆夾人蟲全都消滅到“五臟殿”裏。當地的百姓獲悉後,也就紛紛捉拿夾人蟲吃,又很快傳遍四面八方。從此，先民們都不怕夾人蟲了，被人畏如猛獸的害蟲壹下成了家喻戶曉的美食。
大家為了感激敢為天下先的巴解，把他當成勇士崇敬，用解字下面加個蟲字，稱夾人蟲為蟹，意思是巴解征服夾人蟲，是天下第壹食蟹人。巴城就是為了紀念巴解而名的。巴城出產的陽澄湖大閘蟹，由此而名揚四方，久享盛譽。
陽澄湖蟹又為什麽普遍稱為"大閘蟹"呢？
包笑天曾對這個名稱寫過壹篇《大閘蟹史考》,說到"大閘蟹三字來源於蘇州賣蟹人之口。人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前,或者是臨時發起的。所以這些賣蟹人,總是在下午挑了擔子,沿街喊道:’大閘蟹來大閘蟹’。"這個"閘"字,音同"炸",蟹以水蒸煮而食,謂"炸蟹"。這樣的解釋,尚不能盡意。他"有壹日,在吳訥士家作蟹宴(訥士乃湖帆之文),座有張惟壹先生,是昆山人,家近陽澄湖畔,始悉其原委。"
吳訥士是蘇州草橋中學的創始人,父親吳大征晚清時官至湖南巡撫,甲午戰爭中當過劉坤壹的副帥,壹門三代,都是著名的古籍收藏家。
張惟壹就是方還,與王頌文同為吳訥士的好友,吳家的常客。顧炎武《天下邵國利病出》手稿,流失二百多年,為吳士訥所購得,又為方還和王頌文在吳家發現,並慨然接受相贈迎回昆山。這是壹件了不起的大事,成為書林中的壹段佳話。事有湊巧吳家設蟹宴,方還亦在座，包笑天作了有
關"大閘蟹"名稱的解釋:"閘字不錯,凡捕蟹者,他們在港灣間,必設壹閘,以竹編成.夜來隔閘,置壹燈火,蟹見火光,即爬上竹閘,即在閘上壹壹捕之,甚為便捷,之是閘蟹之名所由來了。" 竹閘就是竹籪,籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹,個頭大的就稱為大閘蟹。
陽澄湖蟹,歷來被稱為蟹中之冠。這與陽澄湖的特殊生態環境有關。水域百裏方圓,碧波蕩漾,水質清淳如鏡,水淺底硬,水草豐茂,延伸寬闊,氣候得宜,正是螃蟹定居生長最理想的水晶宮。所以,陽澄湖蟹的形態和肉質,在螃蟹家族中,大大的與眾不同。
陽澄湖蟹形態有四大特征：
壹是：青背,蟹殼成青泥色,平滑而有光澤
二是：白肚,貼泥的臍腹甲殼,晶瑩潔白,無墨色斑點
三是：黃毛,蟹腿的毛長而呈黃色,根根挺拔
四是：金爪,蟹爪金黃,堅實有力
放在玻璃板上,八足挺立,雙螯騰空,臍背隆起,威風凜凜。肉質肥嫩鮮美,食過後再食其它再好的佳肴名菜,都會索然無味。就在離開陽澄湖數公裏的雉城湖，湖蟹產量亦多,但受海潮影響,肚不白,毛微黑,肉質遠不如陽澄湖蟹好吃。同壹境域的湖蟹,尚且不能相比,其它地區的螃蟹,更是大為遜色了，因此,陽澄湖蟹在海外久享盛譽,被稱為"中華金絲絨毛蟹。