漢字的基本筆畫有八種，即點、橫、豎、撇、捺、提、折、鉤，又稱“永字八法”。
如下：
1.筆畫
筆畫通常是指組成漢字且不間斷的各種形狀的點和線，如橫、豎、撇、點等，它是構成漢字字形的最小連筆單位。筆畫有時也指筆畫數，如字書前有漢字筆畫索引。
表示這兩種意思時“筆畫”亦可作“筆劃”，但目下規範作“筆畫”。此外，筆畫還指用筆繪制的圖畫，此義項壹般用在古籍中，現時人們不常用或不用。
2.分類
漢字的字體分手寫體和印刷體兩種。手寫體是指文字的手寫形式，它靈活多樣，易於表現個人風格，現代漢字手寫體主要有楷書、草書、行書等三種。
手寫體的漢字筆形因書寫時使用硬軟筆的不同而有所差異，如使用硬筆書寫的豎筆類筆形，用軟筆（如毛筆）書寫時還可分為短豎、長豎、懸針豎和垂露豎等筆形。
印刷體是指文字的印刷形式，現代漢字印刷體主要有宋體、仿宋體、楷體、黑體四種，其中宋體和楷體是最常用的印刷體。在漢字字形整理之前，印刷宋體和印刷楷體的筆形、筆勢差異較大，如印刷楷體的“即”，在印刷宋體中則為“?、卽”兩種字形。
3.書寫
筆畫是漢字書寫時不間斷地壹次連續寫成的壹個線條，它是漢字的最小構成單位，細致的分類法把筆畫分為基本筆畫和派生筆畫（復合筆畫）兩大類。
書寫時，筆畫的方向自始至終沒有變化的稱為基本筆畫（即平筆），筆畫方向發生變化的稱為派生筆畫，復合筆畫，即折筆。
比較廣泛地被學術界接受的，是張靜賢從《印刷通用漢字字形表》6196個字中總結出來的，分6種基本筆畫，即平筆和25種派生筆畫，即折筆。