赤首烏也叫紅首烏，國內外都有生長，白首烏是世界上唯壹生長在中國的物種。
古籍記載，白首烏用於晚唐，盛行於早明，沿用至今。因其有益肝腎，補精血，抗衰老之功效，被歷代名家視。為攝生防老珍品。中國白首烏的95%出產在江蘇省濱海縣（當地俗稱何首烏）。有的習慣用名，有的使用顏色命名，只是命名方式不同而已。
它們的功能主治相同 生首烏解毒、消癰、通便，用於瘰癧瘡癰，風疹瘙癢，腸燥便秘，高血脂癥。制首烏補肝腎，益精血，烏須發，壯筋骨；用於眩暈耳鳴，須發早白,腰膝酸軟，肢體麻木，神經衰弱,高血脂癥。