“惜春沈冰至日”是宋孝宗惜春第三年冬天的至日日(1176)。它采用皇帝年號和官支並用的編年方法，以及古詩中常用的二十四節氣來標記日子。夏季的至日最長，冬季的至日最短，所以古人把夏季的至日和冬季的至日稱為至日，這裏指的是冬季的至日。