與此同時，壹些外國探險家以科學考察的名義掠奪了無數中國文物。據統計，在1856 ~ 1932年期間，俄羅斯、英國、德國、法國、日本、瑞典、美國等國先後66次到訪中國西北地區，每次到訪都掠奪了大量中國文物。在歷次調查中，斯坦因和伯希奧在敦煌藏經洞掠奪的文物最多。斯坦因竊取了9000多份論文和500多幅畫作，其中壹些收藏在大英博物館，壹些收藏在大英圖書館，壹些收藏在印度事務部圖書館。伯希和盜走的6000多種經典和部分卷軸主要收藏在法國國家圖書館。經年累月的哄搶，加上國內壹些軍閥、奸商和愚昧國民的盜掘，導致大量中國文物被走私出境，國外的中國文物日益豐富。
1899年前後，在河南安陽殷墟發現甲骨文。甲骨文自出土以來壹直在不斷流失。它先是作為藥材出售，然後被西方列強的文化掮客以各種名義大量收購。據不完全統計，安陽小屯出土的甲骨近20萬片，已有近3萬片流失海外，被12個國家和地區收藏。
辛亥革命後(1911)，內憂外患，文物如潮水般湧出國門。1922年，末代皇帝溥儀分六箱盜走1200余件字畫，其中大部分被變賣劫掠後已流失海外。1928年，清東陵慈禧太後的陵墓被軍閥孫殿英野蠻挖掘，墓中隱藏的國寶被洗劫壹空，大部分因為被賣買軍火而丟失。
1931“9.18”事件後，日軍在東北、華北、華中、華東地區進行了大規模的文物發掘，大量文物被搶。在此期間，美國人利用中國的社會動蕩購買中國文物。
1949解放後，中國壹度告別了大量文物外流的歷史。然而，自20世紀80年代以來，在非法利潤的刺激下，國內外犯罪分子相互勾結，掀起了壹波盜竊和走私文物的熱潮。
據統計，自1982以來，江西余幹縣共有800多座古墓被盜。1987 1 ~ 6月僅半年時間，青海1700余村民盜掘古墓2000余座，搶走文物10000余件；1990年，四川省有23952座古墓被盜。湖南省邵陽市某縣2003年被盜的古墓葬面積占該縣2000平方公裏的近五分之壹。我國文物資源豐富的陜西、山西、河南三省，壹度成為海內外走私者買賣文物的金三角？據海關總署統計，從1991到2000年，全國海關共查獲走私文物65438+萬余件。1997年5月，天津海關查獲壹起集裝箱走私文物案，集裝箱內裝有5000余件文物。據公安部不完全統計，從1993到1997，公安機關共偵破文物案件4943起，繳獲文物5萬余件。
近20年來，中國文物向海外走私達到高潮，僅從香港走私出境的文物數量就難以想象。據悉，收藏和存放文物盒、壺的香港師傅非常忙碌，有時壹個月能賺50多萬到60萬港元。繼倫敦和紐約之後，香港憑借大量內地走私文物，在上世紀80年代後迅速成為世界第三大文物藝術中心。
結合我國近20年來大規模的文物發掘和走私活動，如果估算壹下，這20年來的文物至少有幾十萬件，甚至接近百萬件。
據相關數據顯示，就繪畫而言，美國的收藏量最大，僅弗利爾博物館就有超過1200幅畫作。美國大都會博物館裏有將近500幅中國畫。大英博物館裏的中國畫是最好的。在瓷器方面，以收藏亞洲藝術品而聞名的法國吉美博物館的藏品最好。博物館裏的瓷器從中國最早的原始瓷器到明清時期的青花和五彩瓷器都有。各個朝代的名窯產品應有盡有，大部分都是精品。就地方誌和古籍而言，美國最多，國會圖書館有4000多種地方誌。美國有3000多種古籍善本，2000多種家譜。就甲骨碎片而言，日本的收藏最多。流失海外的近3萬件甲骨碎片中，日本有近1.3萬件。就敦煌寶藏而言，我國敦煌遺書僅有2萬多份，僅占30%；大英圖書館東方書寫總部13700件；法國巴黎國家圖書館有6000件；俄羅斯聖彼得堡亞洲民族研究所12000件；英國印第安事務圖書館有近2000件。此外，還有日本、美國、瑞典、奧地利、韓國的敦煌文物收藏。
為了進壹步說明大量中國文物流失海外的事實，現將國外壹些博物館收藏的重要中國文物列舉如下:
不列顛博物館
這個博物館裏的東方藝術博物館，大部分都是中國的稀世珍寶，可謂應有盡有，共計三萬多件，大部分都是無價之寶。
不列顛圖書館
我國現存珍貴文獻古籍6萬余種，包括我國最早版本的《波羅蜜多經》、《永樂大典》45卷、甲骨文、竹簡、雕版古籍、敦煌經卷、地圖等。
美國納爾遜藝術博物館
博物館最傑出的藏品是東方文物，其中最精彩、最著名的是中國文物，數量多、質量高。
波士頓藝術博物館
該博物館以其東方藝術作品而聞名，現在有來自中國和日本的5000多幅畫。宋元時期有不少名畫，如保存完好的宋代唐的《道連圖》和的《五色鸚鵡》。
芝加哥藝術學院
博物館的東方部以收藏中國青銅器而聞名。最引人入勝的是戰國時期的壹個吊梁。
俄羅斯東方文化博物館
該博物館收藏了從殷商到明清時期的青銅器、繪畫和雕塑。畫中有唐朝和周朝嗎？明代仇英的侍女圖，清代任伯年的荷花。
美國華盛頓弗裏爾藝術博物館
博物館收藏的幾乎壹半是中國文物，包括書法和繪畫、佛教藝術、青銅、玉器和陶器。
舊金山亞洲藝術博物館
這是壹個主要收藏亞洲文物，尤其是中國文物的博物館。其中陶瓷部2000余件，始於新石器時代，止於清代。玉器部有1200多件，是世界上收藏中國玉器最豐富的博物館。青銅部大約有800件。
哈佛大學福格藝術博物館
博物館收藏了相當數量的中國壁畫、石雕、青銅器、玉器、繪畫和其他珍貴文物。
此外，盧浮宮是法國收藏中國文物最集中的地方。僅其分館吉美博物館就收藏了數萬件中國文物，其中歷代陶瓷65438+2000件，居海外博物館中國陶瓷藏品之首。盧浮宮還收藏了6000多件精美瓷器和200多幅唐宋繪畫。巴黎博物館收藏的中國文物可與盧浮宮媲美。日本收藏中國文物的博物館有幾千個，特別是東京國立博物館，有五個展廳展示中國的文物。賓夕法尼亞大學博物館以收藏中國古代雕刻藝術品而聞名，尤其是漢魏隋唐時期。露紫在博物館裏。此外，海外私人收藏也有上萬件，難以統計。