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第壹，12生肖日期的使用在中國至少在南北朝時期就開始了。《北史·宇文護傳》中記載了宇文護母親寫的壹封信，信中說:“妳哥哥出生在吳川鎮，第壹個是老鼠，第二個是兔子，妳是蛇。”說明當時民間有12生肖的用法。？
二、12生肖是什麽來歷？我國古籍中記載，在我國古代中原地區，最初使用的是“枝幹年表”，即10天幹符號A、B、C、D、E、吉、G、辛、任、桂和12地支符號子、醜、陰、毛、辰、斯、午。在中國的西北，少數遊牧民族用動物來記錄歲月。
第三，唐書記載:“拓跋思年以十二事為界。若年在陰，則稱虎年。”此外，《宋史·吐蕃傳》中也記載吐蕃首領敘事時，以事為年表。所謂“十二舊物屬日，屬兔年，屬馬年。”
第四，在中原與少數民族的交流中，兩種紀年相互接觸，形成了12十二生肖。正如清代趙翼在《玉琮考》中所指出的，“蓋北之俗之初，無十二日醜，而當鼠、牛、虎、兔分異齡，浸傳於中國，不廢其耳。”這個關於12生肖起源的解釋得到了很多人的認可。？
第五，還說了12生肖的由來:洪勛《陽顧漫錄》說，12的奇數地支也配有動物的奇數指或蹄。若子在首位，與之相配的鼠為5指，若地支為偶數，則以偶數為名，如牛、醜等。
第六，葉世傑對《草木子》中12生肖的由來解釋如下:外科醫生將12與12配對，每個肖都有自己的缺點，如老鼠無齒、牛無齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳。"?
第七，還有其他各種說法。比如黃帝要選12種動物按時在天上值班...通過比賽，他選出了老鼠、牛、老虎等12種動物。12生肖起源於原始社會壹些氏族的圖騰崇拜；12生肖可能是天竺傳入的；或者28顆星分布在壹周左右，數值為12小時。每顆星星都以壹種動物命名。每小時選擇壹種常見的值班動物作為某年的代理，以此類推。？
總之，雖然人們無法確定12生肖的確切來歷，但由於它的普及性、方便性和趣味性，壹直沿用至今，成為古人留下的具有實用價值的寶貴遺產。