張元濟先生對《百衲本二十四史》的印造居功甚偉。
張元濟（1867-1959）字筱齋，號菊生。浙江海鹽人，中國近代傑出的出版家、版本目錄學家和藏書家。清光緒十八年（1892）進士，選翰林院庶吉士，改刑部貴州司主事、總理各國事務衙門章京。
1898年因參與戊戌維新運動而被革職，以後去上海主持南洋公學譯書院。
1901年投資商務印書館，任編譯所長、經理、監理，1926年後任董事長。
建國後參加中國人民政治協商會議，當選全國人大代表，任上海文史館館長。張元濟出生於藏書世家，六世祖張宗松以涉園藏書聞名，至清道光年間，藏書因戰亂散佚。張元濟自青年時代即立“繼承先世遺業之誌”。經多年尋訪，***搜集到原涉園藏書和刻書104種。他在商務印書館任編譯所所長時，多方尋訪，收購大批古籍，建立了藏書室，1908年命名為涵芬樓，1926年又擴建為東方圖書館，涵芬樓乃專門作為善本書庫。
張元濟精於目錄、版本和校勘之學，出版有《校史隨筆》、《涉園序跋集錄》等，編有書目《寶禮堂宋本書錄》、《涵芬樓燼余書錄》等。張元濟民國之初發願“重校正史”，匯集善本，重新校勘、輯印古本全史，以恢復中華正史原貌。
他在涵芬樓附近設立編校中心，廣泛搜求各史善本，字字精校，頁頁修潤。單是為《百衲本二十四史》所做《校勘記》就達百余冊。他親自挑選紙張、監督印刷，克服了社會動蕩、戰火紛飛、原本校樣屢遭焚毀等困難，歷時18個春秋，完成《百衲本二十四史》的編輯出版。其工程宏大，堪稱“前無古人，澤被後世”。
《百衲本二十四史》所選版本，有宋刻善本15種、元刻善本6種、明清初刻3種。如《史記》選用宋慶元黃善夫家塾本；《漢書》選用宋景祐刻本；《晉書》則以幾種宋刻本配齊；南北朝七史用的是宋眉山七史本；《隋書》和《南史》、《北史》用元大德刻本；《舊唐書》用宋紹興刻本；《新唐書》用宋嘉祐刻本；《舊五代史》世無傳本，用清人自《永樂大典》中所輯版本；《新五代史》用宋慶元刻本，宋、遼、金三史均用元至正刻本，系初刻本；《元史》用明洪武刻本；《明史》用清乾隆武英殿原刻本。
1933年12月，商務印書館發布了壹份《百衲本二十四史影印描潤始末記》，首次向外界公布了古籍校印流程，並刊出了“底樣”與“清樣”以作比較。
影印古籍時，如果所用底本不是初印，而是經多次刷印，字跡筆劃難免模糊或斷缺。如果找不到更清晰的初印本，就必須在影印過程中進行描潤。所謂描潤，即根據別的版本把模糊斷缺描清、補足。根據《描潤始末記》介紹，“百衲本”《二十四史》所選底本最模糊的是宋刻南北七史，校勘工作十分繁難。其描潤之法如下
原書攝影成，先印底樣，畀校者校版心卷第葉號，有原書，以原書，不可得，則以別本，對校畢，有闕或顛倒，鹹正之。卷葉既定，畀初修者以粉筆潔其版，不許侵及文字。既潔，覆校，粉筆侵及文字者，記之，畀精修者糾正。底樣文字，有雙影，有黑眼，有搭痕，有溢墨，梳剔之，梳剔以粉筆。有斷筆，有缺筆，有花淡筆，彌補之，彌補以朱筆。仍不許動易文字，有疑，闕之，各疏於左右欄外。精修畢，校者覆校之，有過或不及，復畀精修者損益之。再覆校，取武英殿本及南、北監本、汲古閣本與精修之葉對讀，凡原闕或近磨滅之字，精修時未下筆者，或彼此形似疑誤者，列為舉疑，註某本作某，兼述所見，畀總校。總校以最初未修之葉及各本與現修之葉互校，復取昔人校本史之書更勘之。既定為某字，其形似之誤實為印墨漸染所致或僅屬點畫之訛者，是正之，否則仍其舊。其原闕或近磨滅之字，原版有痕跡可推證者，補之，否則寧闕。闕字較多，審系原版斷爛，則據他本寫配，於欄外記某行若幹字據某某本補。復畀精修者摹寫，校者以原書校之。壹壹如式，總校覆校之。於是描潤之事畢，更取以攝影。攝既，修片。修既，制版。制版清樣成，再精校。有誤，仍記所疑，畀總校。總校覆勘之，如上例。精校少二遍，多乃至五、六遍。定為完善可印，總校於每葉署名，記年月日，送工廠付印。
“百衲本”以其對古代版刻的“妙手回春”之術，在中國近代出版史上留下濃墨重描的壹筆。獨立成冊的《百衲本二十四史影印描潤始末記》，與《重訂百衲本二十四史預約樣本》壹起，也成為珍貴的歷史文獻。