傣族主要聚居在雲南省西雙納傣族自治州、德宏傣族、景頗族自治州和耿馬、孟連等地，其余散居在新平、元江等三十余縣。人口102. 5萬多人（1990年第4次人口普查）。
1953年1月24日成立西雙版納傣族自治州。以後又相繼成立了雲南德宏傣族景頗族自治州（1953年7月24日）、雲南孟連傣族拉祜族佤族自治縣（1954年6月16日）、雲南耿馬傣族佤族自治縣（1955年10月16日）、雲南元江哈尼族彜族傣族自治縣（1980年11月22日）、雲南新平彜族傣族自治縣（1980年11月25日）。
傣族是壹個歷史悠久的民族，遠在公元壹世紀，漢文史籍已有關於傣族的記載。漢代稱“滇越”、“撣”，唐、宋稱“金齒”、“黑齒”、“白衣”，元、明、清則稱作“白夷”、“擺夷”、“百夷”。1949年後，按照傣族人民的意願，定名為“傣族”。通常人們把內地和邊疆的傣族分別稱為“旱傣”和“水傣”。前者因接近漢族，吸收漢文化較多，稱為漢傣，訛傳為“旱傣”，保持民族特點較多的西雙版納、孟連、瑞麗等地傣族稱為“水傣”。傣族自稱“傣仂”、“傣雅”、“傣那”、“傣繃”等。
傣族龍舟比賽
傣族有自己的語言文字。語言屬漢藏語系壯傣語支。現通行的西雙版納和德宏兩種傣文，系拼音文字，由印度南部巴利文演化而來。傣族人不僅能歌善舞，而且創造了燦爛的文化，其中尤以傣歷、傣醫藥和敘事長詩最為出名。傣歷年為陽歷年，而月為陰歷月，壹年分寒、熱、雨三季，每隔三年的九月為閏月，這種歷法現仍通用於泰緬等地。傣醫和蒙、藏、維壹起，成為中國最為著名的四大民族醫藥體系。傣族地區流傳著許多敘事長詩，如《召樹屯與南木諾娜》、《蘭戛西賀》、《阿鑾的故事》等。傣劇有100多年歷史。傣族大都信仰小乘佛教。
傣族地區的西雙版納橡膠增產顯著，“普洱茶”馳名中外，地方和鄉鎮企業發展很快，有采礦、機械、電力、化學、陶瓷、皮革、造紙等廠礦企業。
傣族的重大節日是傣歷新年——潑水節、關門節和開門節。“潑水節”是傣族人民送舊迎新的傳統節日，時間在公歷四月中旬。節日期間的主要活動是祭祀拜祖、堆沙、潑水、丟包、賽龍船、放火花及歌舞狂歡等。
禁忌：忌諱外人騎馬、趕牛、挑擔和蓬亂著頭發進寨子；進入傣家竹樓，要把鞋脫在門外，而且在屋內走路要輕；不能坐在火塘上方或跨過火塘，不能進入主人內室，不能坐門檻；不能移動火塘上的三腳架，也不能用腳踏火；忌諱在家裏吹口哨、剪指甲；不準用衣服當枕頭或坐枕頭；曬衣服時，上衣要曬在高處，褲子和裙子要曬在低處；進佛寺要脫鞋，忌諱摸小和尚的頭、佛像、戈矛、旗幡等壹系列佛家聖物。
日常食俗
傣族大多有日食兩餐的習慣，以大米和糯米為主食。德宏的傣族主食粳米，西雙版納的傣族則主食糯米。通常是現舂現吃，民間認為：粳米和米需米只有現吃現舂，才不失其原有的色澤和香味，因而不食或很少食用隔夜米，習慣用手捏飯吃。外出勞動者常在野外魚餐，用芭蕉葉或眾飯合盛壹團糯米飯，隨帶鹽巴、辣子、酸肉、燒雞、喃咪（傣語，意為醬）、青苔松即可進食。所有佐餐菜肴及小吃均以酸味為主，如酸筍、酸豌豆粉、酸肉及野生的酸果；喜歡吃幹酸菜，其制法是把青菜曬幹，再用水煮，加入木瓜濁，使味變酸，然後曬幹儲藏。吃時放少許煮菜或放在湯內。這種酸菜有地方的傣族幾乎每天都吃。據說傣族之所以常食酸味菜肴，是因常吃不易消化的糯米食品，而酸味食呂有助於消化。日常肉食有豬、牛、雞鴨，不食或少食羊肉，居住在內地的傣族喜食狗肉，善作烤雞、燒雞，極喜魚、蝦、蟹、螺螄、青苔等水產品。以青苔入菜，是傣族特有的風味菜肴。
傣族食用的青苔是選春季江水裏巖石上的苔蘚，以深綠色為佳，撈取後撕成薄片，曬幹，用竹篾穿起來待用。做菜時，厚的用油煎，薄的用火烤，酥脆後揉碎入碗，再將滾油倒上，然後加鹽攪拌，用糯米團或臘肉蘸食，其味美無比。烹魚，多做成酸魚或烤成香茅草魚，此外還做成魚剁糝（即用魚烤後捶成泥，與大芫荽等調料央而成）、魚凍、火燒魚、白汁黃鱔等。吃螃蟹時，壹般都將螃蟹連殼帶肉剁成蟹醬沾飯吃，傣族稱這種螃蟹醬為“螃蟹喃咪布”。苦瓜是產量最高、食用最多的日常蔬菜。除苦瓜外，西雙版納還有壹種苦筍，因此傣族風味中還有壹種苦的風味，較有代表性的苦味菜肴是用牛膽汁等配料烹制的牛撒皮涼菜拼盤。
傣族地區潮濕炎熱，昆蟲種類繁多，用昆蟲為原料制作各種風味菜肴和小吃，是傣族食物構成的壹個重要部分。經常食用的昆蟲有蟬、竹蟲、大蜘蛛、田鱉、螞蟻蛋等。捕蟬是在夏季每天傍晚，蟬群落在草叢中時，蟬翼被露水浸濕，不能飛起，婦女們就趕快把蟬揀入竹籮裏，回後後入鍋焙幹制醬。蟬醬有清熱解毒，去痛化腫的醫療作用。傣族人普遍喜食螞蟻蛋，經常食用的是壹種築巢於樹上的黃螞蟻，取螞蟻蛋時，先將螞蟻驅走，然後取蛋，螞蟻蛋大小不壹，有的大如綠豆，有的小如米粒，潔白晶亮，洗凈曬幹，與雞蛋壹起炒食，其味鮮美可生食又可熟食，生食時制醬，熟食時用雞蛋穿衣套炸，常用的酸果、苦瓜、苦筍、沖天椒，輔以野生的花椒、芫荽、蒜、香茅草，風味純正，清潔衛生。
傣族人嗜酒，但酒的度數不高，是自家釀制的，味香甜。茶是當地特產，但傣族只喝不加香料的大葉茶。喝時只在火上略炒至焦，沖泡而飲略帶糊味。嚼食檳榔，拌以煙草、石灰，終日不斷。由於長期嚼食唇齒皆黑，口液如血，人以為美。燒陶業較發達，大部分飲餐用具多由婦女燒制
人們慶祝傣歷1367年潑水節
節慶、禮儀、祭祀食俗 傣族普遍信仰小乘佛教，不少節日與佛教活動有關。在每年傣歷六月舉行的潑水節是最盛大的節日，屆時要賧佛，並大擺筵席，宴請僧侶和親朋好友，以潑水的方式互致祝賀。潑水節期間，除酒、菜要豐盛外，各種傣族風味小吃也很多。如有壹種糍粑是用糯米飯舂成團，包蘇子糖餡做成的圓餅，用抹上臘油的芭蕉葉包好，食時可用火烘軟或炸後蘸蜂蜜吃。粑絲是用水把米粉攪成顆粒，蒸熟後舂成團，搟成薄而大的圓餅，冷後疊成疊，食時燙軟入碗，撒各種調料。
潑水糍粑是用糯米粉和成團，包紅糖蒸熟，再裹上壹層炒香的碗豆面，用芭蕉葉包好可作待客點心。還有把糯米飯泥炸後做成的麻脆等。較重要的節日還有關門節（傣歷7月15日）、開門節（傣歷12月15日），均為小乘佛教節日。新平、元江、景谷、金平等地傣族過春節、端午節、中秋節等，內容與活動大體與當地漢族壹樣，較典型的食品有狗肉湯鍋、豬肉幹巴、腌蛋、幹黃鱔等
傣族的節日
在西雙版納傣族中，壹家蓋房，全寨都要來幫助，新房落成要賀新房，先上樓的是小夥子，擡著牛頭，唱祝福歌，壯年男子擡箱子，已婚婦女抱被褥，姑娘們端著飯菜依次而上，然後在火塘上支好三腳架，擺上眾桌，置酒備菜，唱賀新房歌，鄉親們還要給主人送壹些象征吉祥的禮物。
“趕擺黃燜雞”是西雙版納男女青年以食傳言的求戀方式，即姑娘把黃燜的雞拿到市場上出售，如果買者恰恰是姑娘的意中人，姑娘就會主動拿出凳子，讓其坐在自己身旁，通過交談，如雙方情投意合，兩人就端著雞，拎著凳子到樹林裏互吐衷情；如買者不是姑娘的意中人，姑娘就會加倍要價；再如“吃小酒’，在男女訂婚時，男方挑著酒菜去女方家請客，當客人散去後，男方由三個男伴陪同和女方及女方的三個女伴，***擺壹桌***飯。“吃小酒”講吃三道菜：第壹道是熱的；第二道要鹽多；第三道要有甜食。表示火熱、深厚和甜蜜。
婚禮之日雙方家裏都要舉行婚禮，大都先在女家進行。婚宴時，席桌上要鋪上綠色的芭蕉葉，菜肴有象征吉祥的血旺（白旺）、年糕及各式菜。宴前新郎、新娘要做拴線儀式，即由主婚人用壹根白線繞過雙方的肩，又用兩白線分別拴在新郎、新娘的手腕上，象征純潔，然後由高齡老人將糯米飯捏成三角形蘸上鹽，置於火塘上的三腳架的頂點上，任其火燒後自然脫落，象征愛情像鐵壹樣堅實。元江大平鄉新娘過門後要與新郎端坐在長凳上，吃四個雞蛋拌的糯米飯，並喝兩杯酒；元江江邊的傣族新娘過門，由男方分給每個送親者肉4片、排骨4根、丸子4個、酥肉4塊，然後方可吃正餐。
傣族葫蘆絲
傣族還供奉自己村寨的社神，傣族稱“去拉曼”，也稱“披曼”，是保護神，每年要祭祀兩次，栽秧前為祈求豐收，秋收後為謝恩，要集體殺牛或豬壹頭，各家備貢品送入供奉社神的房內，待念完祭詞後，大家***食。新加入社的成員，要用雞、酒和臘肉條供奉社神。在猛海等地屠宰祭牲仍保留著剽牛和魚食牛皮的風俗。西雙版壹次部落神，祭品有的須是黑牛、白豬。元江、新平等地的傣族、普遍崇拜龍樹、龍神，元江江邊傣族每年農歷三月祭龍樹時，全村要殺紅牛，殺前在紅牛身上用白灰畫成花紋，還要在牛身上披紅綠布。同月還要殺豬祭“天公地母”以求保佑牲畜平安。
在傣族民間，特別是在壹些邊遠地區，在炊事上仍然有壹些禁忌，如：燒柴要先從根部燒起；不得從火塘上跨過；不能隨便移動火塘上的三腳架等等。
典型食品 傣族風味涼、熱腌菜都有典型菜肴和小吃。如：椰子砂鍋雞、油炸麻酥、牛撒皮、酸肉、火燒魚、腌牛頭等。
傣族信仰小乘佛教。
傣族歷史悠久，公元前1世紀漢文史籍就有關於傣族先民的記載。公元前109年，漢武帝設置益州郡，傣族地區屬益州郡管轄。公元69年，傣族地區屬永昌郡。至明清兩代，在少數民族地區實行廢除世襲土司，改由臨時官員(即流官)統治的“改土歸流”政策起，傣族地區漸歸朝廷直接統治。民國時期在傣族地區成立了縣，設置了局。
傣族人居住的竹樓是壹種幹欄式建築。竹樓近似方形，以數十根大竹子支撐，懸空鋪樓板；房頂用茅草排覆蓋，竹墻縫隙很大，既通風又透光，樓頂兩面的坡度很大，呈“A”字形。竹樓分兩層，樓上住人，樓下飼養牲畜，堆放雜物，也是舂米、織布的地方。
傣族男子壹般上穿無領對襟袖衫，下穿長管褲，以白布或藍布包頭。傣族婦女的服飾各地有較大差異，但基本上都以束發、筒裙和短衫為***同特征。筒裙長到腳面，衣衫緊而短，下擺僅及腰際，袖子卻又長又窄。
傣族人以大米為主食，最具特色的是竹筒飯。其制作方法是將米裝進新鮮的竹筒後加水，放在火上燒烤，吃起來清香可口。普洱茶是雲南西雙版納的特產，在唐代就已遠銷中國各地，清代時遠銷東南亞及南亞，現已進入日本和西歐等國家和地區的市場，成為中外馳名的名茶。
傣族有自己獨特的歷法。傣歷和公歷紀元相差638年，即公歷的639年為傣歷元年。傣歷的年是陽歷年，月卻是陰歷月。傣歷分為三季，壹至四月為冷季，五至八月為熱季，九至十二月為雨季。
傣族人民十分喜愛詩歌，尤其是敘事長詩。敘事詩《召樹屯與楠瑪諾娜》、《娥並與桑洛》等作品是中華民族的寶貴文化遺產。
傣族舞蹈種類很多，動作及內容主要模擬當地常見的動物的活動，在此基礎上加以人格化。孔雀舞既來源於孔雀優美動作的模仿，也來源於傣族美麗動人的傳說。著名舞蹈家刀美蘭因表演孔雀舞而聞名中外。
潑水節是傣族最富民族特色的節日。潑水節是傣歷的新年，節期在六月六日至七月六日之間，相當於公歷4月。潑水節這壹天人們要拜佛，姑娘們用漂著鮮花的清水為佛洗塵，然後彼此潑水嬉戲，相互祝願。起初用手和碗潑水，後來便用盆和桶，邊潑邊歌，越潑越激烈，鼓聲、鑼聲、潑水聲、歡呼聲響成壹片。潑水節期間，還要舉行賽龍船、放高升、放飛燈等傳 統娛樂活動和各種歌舞晚會。
西雙版納傣族自治州特產非常豐富，僅水果就有110多種，這裏動植物品種繁多，是有名的“植物王國”和“動物王國”。1991年西雙版納國家自然保護區正式向外界開放，人們可以親身遊歷大自然的寶庫，體味濃郁的亞熱帶風情