1920年北京大學哲學系畢業後，在江蘇、浙江壹帶教中學，積極參加新文學運動。1922年和俞平伯等人創辦《詩》月刊，是新詩誕生時期最早的詩刊。他是早期文學研究會會員。1923年發表的長詩《毀滅》，這時還寫過《漿聲燈影裏的秦淮河》等優美散文。
1925年8月到清華大學任教，開始研究中國古典文學；創作則以散文為主。1927年寫的《背影》、《荷塘月色》都是燴炙人口的名篇。1931年留學英國，漫遊歐洲，回國後寫成《歐遊雜記》。1932年9月任清華大學中文系主任。1937年抗日戰爭爆發，隨校南遷至昆明，任西南聯大教授，講授《宋詩》、《文辭研究》等課程。這壹時期曾寫過散文《語義影》。1946年由昆明返回北京，任清華大學中文系主任。
北京解放前夕，患胃病辭世。
著作書目：
《雪朝》(詩集)1922，商務
《蹤跡》(詩與散文)1924，亞東圖書館
《背影》(散文集)1928，開明
《歐遊雜記》(散文集)1934，開明
《妳我》(散文集)1936，商務
《倫敦雜記》(散文集)1943，開明
《國文教學》(論文集)1945，開明
《經典常談》(論文集)1946，文光
《詩言誌辨》(詩論) 1947，開明
《新詩雜話》(詩論)1947，作家書屋
《標準與尺度》(雜文集)1948，文光
《語文拾零》(論文集)1948，名山書屋
《論雅俗***賞》(雜文集)1948，觀察社
《朱自清文集》(1—4卷)1953，開明
《朱自清古典文學論文集》(上下冊)1981，古籍
《朱自清序跋書評集》(論文集)1983，三聯
《朱自清散文選集》1986，百花
《朱自清全集》(1-3卷)1988，江蘇教育(未出齊) ----
朱自清，原名自華，字佩弦，號秋實。祖籍浙江紹興，1898年生於江蘇東海，1903年隨家定居揚州，所以自稱“我是揚州人”。 1916年中學畢業後考入北京大學預科班，次年改名自清，考入北大哲學系。畢業後先後在江蘇、浙江的中學任教。
他的寫景散文在現代文學的散文創作中占有重要地位，他運用白話文描寫景致最具魅力。如《綠》中，就用比喻、對比等手法，細膩深切地畫出了梅雨潭瀑布的質和色，文字刻意求工，顯示出駕禦語言文字的高超技巧。
他的爐火純青的文字功力在《荷塘月色》中更是表現得淋漓盡致。比如在描寫月色下的荷花之美時，作者將它比喻為明珠，碧天的星星、出浴的美人；在形容荷花淡淡的清香時，又用了“仿佛遠處高樓上飄過來的渺茫的歌聲似的”壹句，以歌聲比喻香氣，以渺茫比喻香氣的輕淡，這壹通感手法的運用準確而奇妙。
朱自清還有另壹語言風格的散文，即用平易的語言，在樸素的敘述中寄寓真摯深沈的情愫。這類作品常常能表現作者正直、熱情、進步的心懷，如《生命的價格--七毛錢》、《白種人--上帝的驕子!》等均為這壹風格的代表作，其中影響最大的是《背影》。這篇散文洗去了他往日的鉛華，透過父親的壹舉壹動，讀者似乎看到了作者慘淡的家境及父親對兒子深摯的愛。