日本第壹個獲得諾貝爾物理學獎的是湯川秀樹。
湯川秀樹，日本物理學家，1907年1月23日出生於東京壹個具有深厚中國文化底蘊的家庭，童年時期就開始學習中國古代典籍，直到暮年。1935年他發表了有關核力的介子場理論，預言了作為核力及β衰變的媒介新粒子即介子的存在，並提出核力場的方程和核力的勢，即湯川勢的表達式。按照這壹理論，質子和中子通過交換介子而互相轉化，核力是壹種交換介子的相互作用。
1947年英國物理學家鮑威爾等人證實了湯川秀樹所預言的介子的存在。由於在核力理論的基礎上預言了介子的存在，湯川秀樹獲得1949年諾貝爾物理學獎。
1964年，湯川來到雅典參加壹次國際物理學研討會，他在會上發表了關於創造力和獨創性的演講，他在演講中說：“作為壹個已成為物理學家的人，我完全意識到希臘人給予我的恩惠，正是他們開創了把深藏在自然界中的真理揭示出來的偉大事業。
這壹點，我當然也和其他演講人意見相同。然而，對我來說還存在壹種額外的情況。”什麽“額外情況”呢？就是中國古代文化背景。
湯川說：“當我大約五歲時，我的祖父和父親就違反了當時的風尚開始教我讀中國古籍，例如由孔子的弟子們輯錄而成的那些書籍了。在十三、四歲時，我在父親的藏書室裏找到老子和莊子關於道家的書，而且他們關於自然和人生的哲學給我留下了深刻的印象，這種哲學差不多和古希臘的哲學壹樣古老。”
湯川所說的“風尚”是指日本明治維新之後學習西方文化而鄙棄中國文化的現象。
湯川說：“在這樣壹種背景上，我進入了建立在古希臘遺產的基礎上的現代科學世界。”