明清白話小說用優美的文字與文言相提並論，但在我們現代人眼裏，還是偏向文言。比如四大名著，在當時是白話小說，但在我們看來，還是古文。
民國時期的白話文主要是新文化運動以後的白話文，更傾向於我們現在的寫法。
比如《水滸傳》著名橋段宋武打虎:“宋武看見大蟲翻身回來了。他雙手轉動哨子棍，用盡全力只用壹根棍子從空中砍下。我聽到壹聲巨響，用枝葉猛砸那棵樹。”相對於古代詩詞歌賦來說，很白話，但離我們現在說的寫的還很遠。
以民國時期著名的阿q故事為例:“這壹天，阿q在趙爺爺家呆了壹天，晚飯後坐在廚房裏抽著煙。如果是在別的房子，吃完飯就可以回去了，但是趙家早就吃過飯的感覺和我們現在說的寫的差不多。