十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
它們依次與十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。華人常以農歷新年作新壹年的生肖，及作其出生年的象征動物為生肖，循環壹次為壹輪。
生肖以幹支紀年為基礎，以“立春”為起始點，即陽歷的2月4日或5日，立春是二十四節氣之壹，屬於陽歷而非陰歷。
不過生肖以立春作為轉換節點仍有爭議，因為地支首先是用於紀月，且“幹支配對生肖紀時紀日紀月”出現的時間也比“幹支紀年”和“二十四節氣”的出現要早，而生肖屬相作為紀年的圖騰本意是便於民眾記憶使用，而非達成精確計算的科學性目的。
生肖的記錄大多是以陰歷正月初壹為轉換點。古代歷法由官方制定並頒布，具有不容置疑的權威，歷代官頒歷書，均有記載幹支紀年和生肖，且都是從正月初壹轉換幹支和生肖。不過從命理學嚴格定義，應從立春算起。
擴展資料：
十二生肖的傳說。話說上古時代，人類知識有限，連年、月的計算與區分都不知道。於是，玉皇上帝應人類的請求，想出以十二種動物來做各年的名字，讓壹般平民百姓方便記憶。
但選什麽動物不好確定，最後經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天辦個動物渡河比賽，取前十二名的動物作為十二生肖，以為紀年。
消息傳開後，所有動物無不鉚足勁，躍躍欲試，想在十二個生肖裏取得壹席之地。其中，感情很好的小老鼠和小貓咪也想赴會，卻苦於體形小又不會遊泳。於是便商請平日早起又脾氣溫和的水牛幫忙載它們壹程。
玉帝生日當天壹大早，小老鼠去叫醒睡眼惺忪的小貓咪。可是小貓咪醒不來，水牛就叫老鼠不要理會他，趕快啟程。就在他們快到達終點時，水牛心裏想著“得第壹”的念頭，但是老鼠跳到牛前面，搶得第壹。
水牛只得到第二名。老虎全身濕答答的趕來，得到第三。兔子透過別的動物幫忙渡河，再飛快的蹦到玉帝面前，取得第四。因為職責所在，降了場雨才趕來赴會的巨龍，錯過第壹，只排到第五。
接著是馬，但其實蛇隱藏在馬下面。蛇壹出現，馬就受驚。因此蛇搶得第六位。接著羊、猴和雞坐在木筏上，到了岸邊。三個決定將第八名讓給了羊。接著是猴和雞。然而，狗很會遊泳，但在水裏嬉戲太久，只搶得第十壹名。最後壹名的豬則偶然間勝出。
正當玉皇大帝鄭重宣布：“十二生肖經由比賽結果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞……”時，落水的小貓咪狼狽的趕到：“我呢?我呢？我得第幾名？”
玉皇大帝告訴它來晚了，比賽已經結束。這時，小貓咪氣到極點，以為小老鼠故意不叫它，因此伸出了利爪，往小老鼠抓去。
原本是好朋友的小老鼠，雖然在十二生肖中拔得了頭籌，從此卻過著提心吊膽的日子，生怕貓咪隨時找它報仇。所以每當遇上了貓咪，只有死命地竄逃，甚至躲在墻洞裏或天花板上，不敢隨意到處自由活動。
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