壹種觀點是代代相傳的文化成果，稱為傳統文化。這裏的歷代是指從有文字開始到現在的各個歷史時期的文化，各個歷史時期形成的文化並沒有湮滅，而是可以代代相傳。比如儒家道德文化，經過孔子、董仲舒、朱等人的豐富，成為代代相傳的文化。歷史上形成的某種生活方式和制度，也可以作為文化代代相傳。比如有些民族擅長席地而睡，壹直影響著同時代的後代睡在地板上，而不是睡在床上。我國的漢族人很早就習慣睡在床上，所以床的文化在我國得到了繼承和發展。諸如此類各種歷史時期能流傳下來的文化成果，都可以構成傳統文化。
壹種觀點認為，古人創造的文化成果可以被現代人繼承，稱之為傳統文化。理解這句話的關鍵點是要搞清楚什麽是“古人”，什麽是“今人”，什麽是可繼承的，什麽是可傳承的。我們理解這裏所說的“古人”應該是指歷史上的人，他們已經不在這個世界上了。在我國，廣義的古人是指死於現時代之前的人，狹義的古人是指死於古代歷史之前的人。這裏所說的古人文化，是指從古代經過中世紀到近現代歷史的各個時期，人們所創造的文化。後半句“現代人能繼承的東西”，有特定的限定意義，也就是說，這種古代文化中能繼承的部分可以構成傳統文化，不能繼承的文化是短暫的，特定時期的文化沒有繼承的意義和價值，所以不能稱為傳統文化。比如古代刑法中，用火烤罪犯；措，砍斷手腳；割鼻是古代某壹歷史時期的刑法文化。今天完全不合時宜，不提出傳承問題就不會構成今天可以傳承的傳統文化。再舉個例子，歷史上也有過把人剝皮做鼓，把人獻祭獻祭，把骨頭斷了，把筋纏在腳上的案例。這是特定歷史時期的產物，已經退出歷史舞臺，不再是傳統文化。
還有壹種說法是，歷史進程的遺產都是傳統文化，所謂歷史遺產就是前人創造的物質財富、精神財富和制度遺存。簡而言之，傳統文化是壹種文化遺產，也就是前人古人留下的壹種概念很廣的文化。這裏還要確定今人、古人、前輩的含義。從我國使用文化遺產的習慣來看，這裏的前輩、古人，其實是指所有死去的、不在人世的人所留下的物質和精神財富。我們不僅認為45萬年前的北京人留下了遺產，也就是原始文化層，三皇五帝，之後的各個朝代都留下了文化遺產。即使是民主革命後的前輩，也給我們留下了寶貴的遺產。近年來，壹些革命先父壹旦去世，往往在各種謳歌中說，他們留下了寶貴的精神遺產。可見這個傳統文化指的是所有死去的人可能留下的東西。
我覺得以上說法從不同角度表達了對傳統文化內涵的看法，都有相對的道理，大家可以根據研究問題的需要和角度來采納。
我自己對傳統文化的概念是這樣表述的:祖先用傳承活動創造的歷史遺產，可以稱為傳統文化。我覺得傳統文化首先要肯定是屬於前人的東西。它的創造者是當代人的祖先，包括古代的人物，如皇帝黃羲和倉頡，以及中世紀的人物，如孔子、孟子、李白和杜甫，以及近代的人物，如康有為和梁啟超。這是我們的祖先。如果壹定要談這些，最好不要把當代革命人物列入先人名單。祖先創造的文化已經有些湮滅，古籍中也能找到壹些歷史記載，但那只是壹個歷史時期的特殊的、短暫的文化。隨著壹代人的終結，它也結束了自己的歷史使命。比如歷史上使用的酷刑，宮廷中的宦官文化，封建社會的壹夫多妻制文化等等。，這些文化已經隨著代制的終結而消亡，沒有了活性，所以不能納入傳統文化。我說的是有些文化在創立之後，逐漸從創立時期的政治經濟關系中獨立出來，成為壹種跨社會制度、跨世代的活躍的意識形態，或者換壹種當代生物學的說法，它具有遺傳基因，可以影響當代人的思想，影響當代人的社會制度和現代人的生活習慣、生產方式。比如傳承活性很強的儒家思想和道家思想，影響和作用於中國人的心靈兩千多年，至今仍有強大的生命力。再比如，相當壹部分古代農耕技術仍然影響著當代人的農業生產。此外，磕頭、鞠躬等古代禮儀仍然影響著當代中國人的生活習俗。這裏需要說明的是，有傳承活動的歷史文化並不代表其內容就是精華，它具有古為今用的價值。顯然，歷史文化的壹部分活動可以稱之為精華，而另壹部分確實是糟粕，但它仍然具有遺傳的生命力，比如重男輕女的意識和偶像崇拜的觀念。它雖然失去了進步，卻又頑強地處處顯示著生命力，這就需要用今天的價值觀。