清末不懂外文但以小說翻譯著名的是林紓。
林紓，字琴南，福建閩縣人，他從小喜歡讀書，曾言：“讀書則生，不則入棺。”最奇特的是，從13歲到20歲期間，林紓省錢購買了2000多卷殘破古書，轟動鄉裏。1882年，21歲的林紓參加鄉試，中舉人，後來六次赴京趕考，均未考上進士。後來，他遍讀中國古籍，尤其對唐宋小說，鉆研頗深，為後來翻譯小說，奠定了堅實的基礎。
林紓真正開始翻譯小說，開始於1897年，當時，他年輕喪偶，郁郁寡歡，為幫助他排遣郁悶，好友王壽昌提了個別開生面的建議，與他合作翻譯法國作家小仲馬的《茶花女》。因王壽昌曾留學法國，法文很好，因此由他口述故事情節，讓林紓再以美文寫出。
於是，2年後，《巴黎茶花女遺事》在福州出版，因為這類題材對於清朝時期的中國人來說，無異於天外來書，聞所未聞，再有林紓優美淒婉的文筆，親切深情的敘述，十分打動人心。
因此，此書壹出版，立即風靡全國，成為文壇和中國讀書人中間的最大盛事，翻譯家嚴復作詩盛贊曰：“孤山處士音瑯瑯，皂袍演說常登堂。可憐壹卷《茶花女》，斷盡支那蕩子腸”，林紓此書影響之巨，可見壹斑。
壹書成名後，林紓驚喜地找到了壹種寫作的新方式，也為自己找到了壹塊施展才情的大天地，所以壹發不可收拾，接二連三地翻譯了大量的歐美小說。據說，他翻譯的外國小說達180多種，許多都成為了當時的暢銷書，也成為了中國歷史上的翻譯之最，後人稱為“林譯小說”，成為了文學史上的壹道醒目的風景。
林紓不懂外語，也沒有出國遊歷的經歷，卻翻譯了那麽多小說，他是怎麽做到的呢？其實，林紓用的不過是壹種笨辦法，先選擇好要翻譯的小說，再與精通此外語而又有壹定文學素養的人合作，由對方口述小說的原文，再由林紓寫成文字，先記錄下來，再韻色成文學作品。