這幾個書名出自《左傳·昭公十二年》,相傳為中國最早的古籍。
三墳指的是三皇,即伏羲氏、神農氏、黃帝的著作;五典指的是五帝,即少昊氏、顓頊氏、帝嚳、堯、舜,記載五帝事跡的書,叫作五典。三墳五典是中國最古老的書,早已經失傳了。在中華民族的記憶中,先夏時期中國有四部非常著名的著作,它們分別被稱為《三墳》《五典》《八索》《九丘》。