至於為什麽選擇《山海經》中的各種神獸作為主要創作對象，則要提起邱啟敬數年前的壹段經歷。2012年，邱啟敬在觀摩古代繪本時發現，不少名家作品中都曾出現過山海神獸的形象。但遺憾的是，這些作品大多十分分散，且以簡筆畫為主，少有神獸的立體化呈現。“中國傳統神獸的立體造型並不多，可能除了鎮宅的獅子、房檐上的脊獸，就沒有什麽了。”
於是邱啟敬就冒出壹個念頭：用自己擅長的雕塑，將《山海經》裏的469個奇珍異獸“復活”。
為此，他用了大半年時間繪制了神獸形象。“古籍中每只神獸的性格都不壹樣，所以創作時每只神獸的形態也不能重復。比如畫人面虎身的開明獸陸吾時，我會先找壹些寫實的圖片，觀察現實中老虎的形態特點，再根據《山海經》古籍中的介紹與明清時期的繪本相結合，最終畫出自己所理解的陸吾的造型。”
至於將繪畫真正變成巨型雕塑，則需要更多的工夫和時間。“我會先捏出來壹個三四十公分的小雕塑，小稿完成後，再讓團隊成員按照等比例進行放大。”最終成型的雕塑需要先用泥巴塑形，再用石膏翻膜，接著包塗玻璃鋼，並進行著色平均每個神獸雕塑的創作過程需要耗時3個月。據邱啟敬介紹，過去9年的時間裏，先後有幾十人參與到了這項工作中，其中大部分是自己的學生。
萬戈透露，這兩年由於**等影響，邱啟敬所擅長的玉雕這種偏寶石類作品不是很好賣；但與此同時，他所做的巨型雕塑又需要大量資金投入，“可以說，因為這個作品，邱啟敬生活的各方面都陷入了危機。但出於藝術家的情懷，出於把中國的經典傳遞給大眾這樣壹個樸素的願望，他壹直在堅持。”
在抖音走紅，更讓邱啟敬堅定了自己的選擇。邱啟敬表示，過去自己的作品大多是通過展覽的方式和觀眾見面，很難有直接互動的機會，更不用說像短視頻這樣得到即時、快速的反饋。“作為壹個雕塑家，我最願意的是，能夠把整整400多只神獸，花這壹輩子的力量，徹底做出來。如果能把這部分文化從知識層面，再到藝術層面傳播給大眾，我覺得會是非常棒的壹個事情。”
編輯徐超
校對王心