古代中國的疆域本來瀕臨（北海）日本海。 漢朝在朝鮮半島北部設置漢四郡，唐朝在北海（日本海）旁設立渤海郡等行政機構。唐朝滅亡後，遼朝接管了北海，並對其加以利用。遼晚年，女真族從北海邊興起，向南滅掉了遼朝建立了金朝。
蒙古入主中原後，設立嶺北行省，對北海，鄂霍次克海進行有效長期的管理直至清代。女真的後代滿族入關後，關外地廣人稀，沙俄趁機入侵西伯利亞，康熙皇帝為反擊沙俄入侵而打響了雅克薩戰爭。後為了漠北蒙古的歸順和北方邊境的和平，簽訂了尼布楚條約，將外興安嶺以北的領土割給了沙俄。十九世紀中葉，沙俄割占黑龍江以北烏蘇裏江以東的100多萬平方公裏的中國領土，至此，中國領土不再瀕臨北海（日本海），吉林省琿春市的防川可以遙見15公裏外的北海（日本海）。