宮女即“宮中女官”的簡稱，指的是在宮中擔任官職的女人。朝鮮王朝王宮中的大殿、大妃殿、中殿、東殿等，內設不同部門，如禦膳廚房、退膳間、餅果房等，宮女們就在這些部門當差。此外，國王、王妃、王子和公主的日常起居飲食也都由宮女負責，宮女的需求量很大。王宮每年從民間招收女孩入宮，中人、白丁的女兒都可以報名。這些女孩入宮以後從小宮女做起，以後可以晉升為內人、上贊內人、尚宮、最高尚宮、提調尚宮等。女孩入宮當小宮女的年齡，由四五歲至十多歲不等。宮女要接受很長時間的訓練，要熟悉宮廷禮儀，以備長大以後派往大殿，擔任國王身邊的“至密尚宮”。每個入宮的孩子會由壹個內人或尚宮管教，尚宮擔任老師兼母親的角色，大家在同壹個房間生活。小宮女在宮內學習禮儀以及技術，大約8至10年後可參加考試，合格後正式成為九品官階的內人。宮女通過內人考試即意味著正式成為國王的女人，壹生不能婚嫁。內人再經過數十年的磨練後，可以參加尚宮考試。通過考試獲賜碟紙與發盤，取得正五品官階。以後，可以升任更高官階的最高尚宮、提調尚宮。王宮內所有妃嬪及宮女，均屬內命婦，內命婦之首是王妃。作為宮女，要離開王宮只有兩個可能，壹是年老體衰、疾病纏身，再有就是服侍的主子病逝，守喪3年後才可離開宮廷。宮女離開王宮以後仍不能婚嫁。
朝鮮王朝內命婦的品階：（在這裏我還是想再強調壹點，朝鮮王朝是沒有皇後的，只有中國有皇後，朝鮮王朝的國王不過是郡王爵，因此他的正妻，只能稱之為王後，王後掌管內命婦，其本身是不列入品級的。）
正壹品：嬪 從壹品：貴人
正二品：昭儀 從二品：淑儀
正三品：昭容 從三品：淑容
正四品：昭媛 從四品：淑媛
正五品：尚宮 尚儀 從五品：尚服 尚食
正六品：尚寢 尚功 從六品：尚正 尚記
正七品：典賓 典衣 典膳 從七品：典設 典制 典言
正八品：典贊 典飾 典藥 從八品：典燈 典彩 典正
正九品：奏宮 奏商 奏角 從九品：奏變徵 奏徵 奏羽 奏變宮