據最早的文獻(唐李陽冰《草堂集序》和唐範傳正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑並序》)記載，李白是五胡十六國之壹西涼國的創建人武昭王李高的九世孫，祖籍是隴西成紀(今甘肅秦安)。在隋朝末年，李白的祖先因罪或其他原因流亡到西域的碎葉，隱姓易名，流寓了五世，到了唐中宗神龍元年(公元705年)，李白的父親才攜帶家族重新返歸內地，定居於西蜀綿州的昌隆(今四川江油)，同時恢復李姓。唐朝皇帝也是李高的後裔，所以李白長大以後在社交中常常同唐宗室子弟聯宗，以從兄弟、叔侄或祖孫相稱謂。
不過可能是因為李白這壹房人經歷了隋末事故和將近壹百年的流亡生活，“難求譜諜”，所以沒有得到唐朝政府掌管皇室親屬的宗正寺的正式承認。現在壹部分研究李白的學者，把李白在詩文中所標明的與宗室子弟的世代關系，以李白自稱為李高九世孫作標準加以核對，發現往往自相矛盾，聯系到當時人們冒稱宗室，相互聯宗，以擡高自己的門第的風氣相當普遍，所以認為李白並不真正是李高的子孫。
李白壹生活動主要在唐朝中期的玄宗、肅宗時代。玄宗天寶十四載(公元755年)爆發了壹場席卷半個中國的大戰亂——安史之亂。這場戰亂長途八年，到代宗廣德元年(公元763年)才算最後平息。戰亂使黃河流域的社會生產遭到嚴重摧殘，廣大人民慘遭浩劫。從此以後，唐朝就開始走向衰落，封建中央集權日益削弱，藩鎮割據勢力相對強大，戰亂不斷。李白壹生正處在這個由進入全盛到急劇衰落的歷史時期。他是這個時期許多重大事件的目擊者和見證人，也是這個時代的卓越歌手。