早在《詩經》中已有棗和棘（酸棗）之分的記載。後魏賈思勰的《齊民要術》和明代徐光啟的《農政全書》等古農書中，都把棗樹列為果木之首。《戰國策》載，蘇泰遊說六國時，說燕國“有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實足食於民矣。”可見我國古代人已將植棗列於重要地位了。馬王堆西漢古墓出土文物中就有大棗。古籍《爾雅》記載的棗樹品種有11個，今天，我國南北各地優良品種已達400多個了。
我國的紅棗分為南棗和北棗兩大類。南棗主要在長江流域的丘陵地區零星栽培；北棗主要分布在黃河中、下遊地區，栽培面積大、產量高、品種多、質量好，名揚中外。紅棗品種很多，其中最為著名的有北京的郎家園棗、山西的板棗、山東與河北的金絲小棗、河南的靈寶棗、陜西的大荔棗等，都被譽為“棗中之王”。這些紅棗皮薄肉美，味馨極甜，曾在巴黎博覽會上受到國際友人的好評。北京的“老虎眼”圓棗，陜西的大荔圓棗，甘肅的敦煌圓棗和山西太谷·的壺瓶棗等都是大棗中的上品。
我國古人把棗作為祭祖祖先的珍品和婦女初次見面的禮物。紅棗的艷形和美味，歷來為詩人所贊譽。唐代著名詩人杜甫，回憶他童年時貪吃紅棗的情景是：“庭前八月棗梨黃，壹日上樹能千回。”紅棗在我國人民心目中，象征著幸福、美滿和吉祥。各種喜慶和年節，紅棗都是不可缺少的。
紅棗可生吃，也可熟食，還可加工制成棗幹、棗泥、棗脯、棗醬、醉棗、熏棗、焦棗、烏棗、蜜棗、棗罐頭、棗茶、棗酒、棗醋、棗原汁飲料等，還能性以烹調，用它飩雞、燉鴨、燉豬腳等，都別具風味又甘美滋補。在日常生活中用棗制成的傳統食品，更是琳瑯滿目、各具風味，例如棗粽子、棗年糕、棗花糕、棗卷糕、棗鍋糕、棗發糕、油炸糕、長壽糕，以及做成棗泥餡料，用以制作各種糕點。以紅棗制成的“中華蜜酒”和“阿膠蜜棗”遠銷海外，備受贊譽。
紅棗營養十分豐富，鮮棗含糖20％－36％，幹棗含糖55％－80％，它含熱量大，可以代糧，歷史上常作救災之用。維生素C含量在水果中名列前茅，每百克含量達0．l－0．6克，比蘋果、桃子等高100倍左右，維生素P的含量也是百果之冠，人們贊大棗是“天然的維生素丸”。每百克鮮棗中含蛋白質1．2克，也幾乎是鮮果類之冠。幹紅棗產熱量極高，每百克紅棗可產熱量約1200－1300千焦，接近於葡萄幹，而且蛋白質、鈣、磷、核黃素、尼克酸的含量又高於葡萄幹。所以，人們歷來就把紅棗視為極佳的滋補品。
“壹日食三棗，百歲不顯老。”紅棗不但是美味果品，還是滋補良藥，有強筋壯骨、補血行氣、滋頤潤顏之功效。紅棗能作為藥用，早在《本草備要》中就有記述。說紅棗能“補氣益中，滋脾土，潤心肺，調營養，緩陰血，生津液，悅顏色，通九竅，助十二經，和百藥。”明代大醫藥學家李時珍在《本草綱目》中寫道：“大棗氣味甘平，安中養脾氣、平胃氣、通九竅、助十二經，補少氣，……久服輕身延年。”現代醫學研究表明，紅棗對過敏性紫癜、貧血、高血壓、急慢性肝炎、肝硬化、胃腸道腫瘤具有療效。
故而養生學家大力弘揚祖國醫學遺產，推廣大棗茶，是價廉物美、人人可以進補的配方食品。經常服之，強化肝功能，補足血液。如果再配以別物，效果更佳。紅棗加米煮粥，可治療脾胃不良、濕寒胃脹。用紅棗20克，龍眼幹20個，蜂蜜少許，放鍋內添水二杯，弱火熬，當茶飲，使人睡得香甜。增強活力、保持旺盛的精力。民間早有“五谷加紅棗，勝似靈芝草”之說，願人們秋冬令多食紅棗，有利於人們養生、健美、延年。