與古代相比，當代中原的含義有所縮小，尤其是河南大部分地區及其鄰近地區。
黃河中遊:山西大部、陜西中北部、河南中西部。
黃河下遊:河南東部、河北中南部、山東西部。
歷史上中原的邊界範圍；
北界在山西北部、陜西北部、河北北部壹帶。
南至秦嶺-伏牛山，安徽北部，江蘇北部，
東至魯西，
西至隴東、天水壹帶
其核心是以山西、陜西、河南三省為中心，這是考古和歷史文獻所證明的。
中原有很多古都，特別是長安、洛陽、開封。明苗希雍《葬經翼》曾提到:關中長安，天下之脊，中原之首。河南洛陽，中原國粹。