酈道元（466或472～527）北魏地理學家、散文家，字善長，範陽（今涿州人），出身於官宦世家。自幼好學，博覽群書，並且愛好遊覽，足跡遍及河南、山東、山西、河北、安徽、江蘇、內蒙等地，每到壹地，都留心勘察水流地勢，探溯源頭。參閱了437種書，他在實際考察的基 礎上，寫下了《水經註》地理巨著。本書40卷，記述了1252條河流的發源地點、流經地區、支渠分布、古河道變遷等情況，同時還記載了大量農田水利建設工程資料，以及城郭、風俗、土產、人物等。《水經註》不僅是壹部具有重大科學價值的地理巨著，而且也是壹部具特色的山水遊記。他為官“執法清刻”，頗遭皇族、豪強妒恨。北魏孝昌三年（公元527年），汝南王元悅乘雍州剌史蕭寶夤企圖反叛之機，慫恿朝遷派酈道元去作關右大使。途中蕭寶把他和他的弟弟道峻及兩個兒子壹同殺害。著作另有《本誌》、《七聘》，均已失傳。
酈道元（466年或472年—527年)，北魏地理學家，散文家。字善長，範陽（今河北涿州）人。他曾在平城（北魏都城，今山西大同）和洛陽擔任中央官員，並且多次出任地方官。他為官“執法情刻”、“素有嚴猛之稱”，得罪不少皇族、豪強。北魏孝昌三年（527年)，北魏汝南王元悅乘雍州刺史蕭寶夤企圖反叛之機，慫恿朝廷派酈道元去作關右大使。蕭寶夤怕反叛的陰謀被發現，在途中派人把酈道元和弟弟酈道峻及兩個兒子壹同殺害。 酈道元壹生勤於讀書和著述，《魏書》卷八十九說:“道元好學，歷覽奇書”，代表作有《水經註》。道元寫景文字，遣詞精當，「詞組只字，妙絕古今」。唐代李白、杜甫的詩，都吸收了《水經註》的藝術滋養，柳宗元的《永州八記》文章實脫胎於《水經註》。宋朝蘇軾說：「嗟我樂何深，《水經》也屢讀。」
酈道元
酈道元（約466—527），生活於南北朝北魏時期，出生在河北省涿縣壹個官宦世家，少年時代就喜愛遊覽。後來他做了官，就到各地遊歷，每到壹地除參觀名勝古跡外，還用心勘察水流地勢，了解沿岸地理、地貌、土壤、氣候，人民的生產生活，地域的變遷等。他發現古代的地理書——《水經》，雖然對大小河流的來龍去脈缺乏準確記載，但由於時代更替，城邑興衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補充和說明。酈道元於是親自給《水經》作註。
為了寫《水經註》，他閱讀有關書籍達400多種，查閱了所有地圖，研究了大量文物資料，還親自到實地考察，核實書上的記載。《水經》原來記載的大小河流有137條，1萬多字，經過酈道元註釋以後，大小河流增加到1252條，***30多萬字，比原著增加20倍。書中記述了各條河流的發源與流向，各流域的自然地理和經濟地理狀況，以及火山、溫泉、水利工程等。這部書文字優美生動，也可以說是壹部文學著作。由於《水經註》在中國科學文化發展史上的巨大價值，歷代許多學者專門對它進行研究，形成壹門“酈學”。
酈道元，字善長，初襲爵永寧侯，例降為伯。禦史中尉李彪以道元執法清刻，自太傅掾引為書侍禦史。彪為仆射李沖所奏，道元以屬官坐免。景明中，為冀州鎮東府長史。刺史於勁，順皇後父也。西討關中，亦不至州，道元行事三年。為政嚴酷，吏人畏之，奸盜逃於他境。後試守魯陽郡，道元表立黌序，崇勸學教。詔曰：“魯陽本以蠻人，不立大學。今可聽之，以成良守文翁之化。”道元在郡，山蠻伏其威名，不敢為寇。延昌中，為東荊州刺史，威猛為政，如在冀州。蠻人指闕訟其刻峻，請前刺史寇祖禮。及以遣戍兵七十人送道元還京，二人並坐免官。
後為河南尹。明帝以沃野、懷朔、薄骨律、武川、撫冥、柔玄、懷荒、禦夷諸鎮並改為州，其郡、縣、戍名，令準古城邑。詔道元持節兼黃門侍郎，馳驛與大都督李崇籌宜置立，裁減去留。會諸鎮叛，不果而還。
孝昌初，梁遣將攻揚州，刺史元法僧又於彭城反叛。詔道元持節，兼侍中、攝行臺尚書，節度諸軍，依仆射李平故事。梁軍至渦陽，敗退。道元追討，多有斬獲。
後除禦史中尉。道元素有嚴猛之稱，權豪始頗憚之。而不能有所糾正，聲望更損。司州牧、汝南王悅嬖近左右丘念，常與臥起。及選州官，多由於念。念常匿悅第，時還其家，道元密訪知，收念付獄。悅啟靈太後，請全念身，有敕赦之。道元遂盡其命，因以劾悅。
時雍州刺史蕭寶反狀稍露，侍中、城陽王徽素忌道元，因諷朝廷，遣為關右大使。寶慮道元圖己，遣其行臺郎中郭子帙圍道元於陰盤驛亭。亭在岡上，常食岡下之井。既被圍，穿井十余丈不得水。水盡力屈，賊遂逾墻而入。道元與其弟道（闕）二子俱被害。道元目叱賊，厲聲而死。寶猶遣斂其父子，殯於長安城東。事平，喪還，贈吏部尚書、冀州刺史、安定縣男。
道元好學，歷覽奇書，撰註《水經》四十卷，《本誌》十三篇。又為《七聘》及諸文皆行於世。然兄弟不能篤睦，又多嫌忌，時論薄之。
地理學家 酈道元
嚴官被害
當妳在電視屏幕上看到夏威夷火山噴發的壯觀景象：那高達數百米似噴泉噴射而出的巖漿，使晴朗的天空為之變色；那由巖漿匯聚而成的赤熱的河流，所到之處，土壤、巖石為之熔化，花草樹木傾刻間化為灰燼……妳可曾想到，在1500年前，我國山西省大同市的西南也有火山，火山口深不見底，熱氣上沖，常常發出像細微的雷鳴般的聲響。現在大同附近的火山早已停止噴發了。關於大同火山當對噴發的情況，是在我國古代地理學名著《水經註》中看到的，這部書的作者是我國古代傑出的地理學家酈道元。
酈道元，字善長，範陽涿鹿 （今河北省涿縣）人，大約出生在公元465年或公元472年。他和他的父親都在南北朝時期的北魏政權中做過官。他的父親做過山東青州刺史，他自己也先後在北魏首都平城 （今山西大同）和洛陽（公元493年北魏遷都洛陽）做過中央官吏，在冀州 （今河北冀縣）、魯陽（今河南魯山縣）、東荊州（今河南唐河縣）做過地方官。據史書記載，酈道元為官素以嚴猛著稱。他在地方做官時，對於地方的治安和文教事業做了許多好事，很有成績。他執法很嚴，官吏都怕他，不敢為非作歹，盜賊也都逃到其他地方去了。在中央政府做官時，他不畏避權勢人物，敢於揭露他們幹的壞事，因而不少權勢人物都憎恨他。公元527年，雍州 （今陜西西安壹帶）刺史肖寶夤企圖反對北魏政權，憎恨酈道元的人為了達到除掉他的目的，玩弄了借刀殺人的陰謀，故意慫恿北魏政權派酈道元去西安壹帶任關右大使。肖寶夤果然懷疑酈道元是要去與他作對，於是派部下半路劫殺。當酈道元赴任行至陰盤驛亭 （今陜西臨潼縣東）時，受到肖部的圍困。建在山岡上，而食用的水井在山岡下，被圍困後吃水斷絕。酈道元壹行雖然在山岡上打井，尋找水源，但打井十幾丈深，仍然沒有水，最後水盡力窮，酈道元和他的壹個弟弟、兩個兒子同時被殺害。臨死的時候，酈道元還怒目厲聲呵斥叛賊，表現了至死不屈的精神。
考察地理寫 《水經註》
酈道元在少年時代，就對地理考察有濃厚的興趣。十幾歲時，他隨父親到山東，經常與朋友壹起到有山水的地方遊覽，觀察水流的情景。當時，他們遊歷過臨朐縣的熏冶泉水，又觀看了石井的瀑布。瀑布奔瀉而下的水流，激起了滾滾波浪和飛濺的水花，那鏗鏘有力的巨大音響，在川谷間回蕩。這美麗壯觀的景色，使酈道元大為陶醉。後來，他在山西、河南、河北做官，經常乘工作之便和公余之暇，留意進行實地的地理考察和調查。凡是他走到的地方，他都盡力搜集當地有關的地理著作和地圖，並根據圖籍提供的情況，考查各地河流幹道和支流的分布，以及河流流經地區的地理風貌。他或跋涉郊野，尋訪古跡，追溯河流的源頭；或走訪鄉老，采集民間歌謠、諺語、方言和傳說，然後把自己的見聞，詳細地記錄下來。日積月累，他掌握了許多有關各地地理情況的原始資料。
同時，酈道元愛好讀書，並以此聞名於世。在日常生活中，書籍是他不可分離的伴侶。他壹生中讀過許多書，尤其是有關地理記述的書籍，他幾乎都讀遍。他讀書非常嚴肅、認真，對書中的記載力求弄懂、弄通，對各書中記述同壹地方而有出入的問題，更是著意探究其原因。大量地讀書，使他具有淵博的學識，成為當時有名的學者。他寫了不少著作，都流行於世，可惜後來大都佚亡了。
通過實地的考察和對地理書籍的研究，酈道元深切感到前人的地理著作，包括《山海經》、《禹貢》、《漢書·地理誌》以及大量的地方性著作，所記載的地理情況都過於簡略。三國時有人寫了《水經》壹書，雖然略具綱領，但卻只記河流，不記河流流經地區的地理情況，而且河流的記述也過於簡單，並有許多遺漏。更何況地理情況不是固定不變的，隨著時間的推移，地理情況也不斷發生變化。例如，河流會改道，地名有變更、城鎮村落有興衰等等，特別是人們的勞動會不斷改變地面的風貌。因此歷史上的地理著作，已經不能滿足人們的需要了。酈道元決心動手寫壹部書，以反映當時的地理面貌和歷史變遷的情況。
在著書的過程中，酈道元選取了《水經》壹書作為藍本，采取了為《水經》作註的形式，因此取書名為《水經註》。但是，他並不是圖省力，走捷徑，簡單地為 《水經》作註釋，跟著《水經》壹書的記述走，《水經》記什麽，他就註什麽，而是很花了壹番功夫和氣力。《水經》壹書記載的河流僅137條，文字總***只有壹萬多字。酈道元在《水經註》中補充了許多河流，數量比《水經》增加了近10倍，達1252條，其中有些還是獨立流入大海的重要河流。《水經註》***計40卷，約30萬字。僅從這些就可以看到，酈道元的《水經註》是壹部內容遠遠超過《水經》壹書的再創作，書中凝聚著酈道元大量的辛勤勞動，是他多年心血的結晶。
酈道元生活的年代，正值我國南北分立對峙的南北朝時期，北方為北魏政權，南方先後為宋、齊、梁政權。酈道元雖然只是活動在北魏政權統治的地區之內，其範圍大約相當於現在的秦嶺和淮河以北的地區，但他的著作並沒有受政權和地域的限制，他的視野遠遠地超出了北魏政權統治的範圍，反映了他盼望祖國早日實現統壹的心情。在《水經註》中，酈道元所記述的內容包括了全國各地的地理情況，還記述了壹些國外的地理情況，其涉及地域東北至朝鮮的壩水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新頭河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今蘇聯鹹海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以說，《水經註》是北魏以前中國及其周圍地區的地理學的總結。
酈道元在寫《水經註》時，突破了《水經》只記河流的局限。他以河流為綱，詳細地記述了河流流經區域的地理情況，包括山脈、土地、物產、城市的位置和沿革、村落的興衰、水利工程、歷史遺跡等古今情況，並且具有明確的地理方位和距離的觀念。像這樣寫作嚴謹、內容豐富的地理著作，在當時的中國，以至世界上都是無與倫比的。
從 《水經註》中我們可以看到，酈道元以其飽滿的筆觸，為我們展現了壹千四五百年前中國的地理面貌，使人們讀後可以對各地的地理狀態及其歷史變遷有較清晰的了解。例如從關於北京地區的描述中，我們可以知道當時北京城的城址、近郊的歷史遺跡、河流以及湖泊的分布等，還可以了解到北京地區人們早期進行的壹些大規模改變自然環境的活動，像攔河堰的修築、天然河流的導引和人工渠道的開鑿等。這是我們現在所能得到的關於北京地區最早的地理資料，也是我們研究北京地區歷史地理變遷的壹個重要地點。這些資料對於我們今天仍然是非常有用的。科學和經驗告訴我們，地理情況是隨著自然條件的變化和人類活動的加強而不斷發生變化的。我們要真正了解和深刻認識今天的地理情況，單靠對現在的地理狀態的研究是不夠的，還必須深入了解地理情況的變化過程及其原因，以認識和掌握它的發展規律，為今天的建設事業服務。從這個意義上說，《水經註》在今天仍然具有生命力，是我們不可多得的珍貴的歷史地理文獻。
《水經註》中的內容，除酈道元親身考察所得到的資料外，還引用了大量的歷史文獻和資料，其中引用前人的著作達437種之多，還有不少漢、魏時代的碑刻材料。這些書籍和碑刻，後來在歷史的變遷中大都已經散佚了，幸而有酈道元的引用轉錄，才尚存壹斑，使我們能夠知道這些書籍和碑刻的部分內容。這又是我們研究我國文明發展歷史的極其寶貴的資料。
酈道元對地理學的貢獻和歷史功績，是值得人們尊崇的。
酈道元（約466—527），生活於南北朝北魏時期，出生在河北省涿縣壹個官宦世家，少年時代就喜愛遊覽。後來他做了官，就到各地遊歷，每到壹地除參觀名勝古跡外，還用心勘察水流地勢，了解沿岸地理、地貌、土壤、氣候，人民的生產生活，地域的變遷等。他發現古代的地理書——《水經》，雖然對大小河流的來龍去脈缺乏準確記載，但由於時代更替，城邑興衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補充和說明。酈道元於是親自給《水經》作註。
為了寫《水經註》，他閱讀有關書籍達400多種，查閱了所有地圖，研究了大量文物資料，還親自到實地考察，核實書上的記載。《水經》原來記載的大小河流有137條，1萬多字，經過酈道元註釋以後，大小河流增加到1252條，***30多萬字，比原著增加20倍。書中記述了各條河流的發源與流向，各流域的自然地理和經濟地理狀況，以及火山、溫泉、水利工程等。這部書文字優美生動，也可以說是壹部文學著作。由於《水經註》在中國科學文化發展史上的巨大價值，歷代許多學者專門對它進行研究，形成壹門“酈學”。
酈道元，字善長，初襲爵永寧侯，例降為伯。禦史中尉李彪以道元執法清刻，自太傅掾引為書侍禦史。彪為仆射李沖所奏，道元以屬官坐免。景明中，為冀州鎮東府長史。刺史於勁，順皇後父也。西討關中，亦不至州，道元行事三年。為政嚴酷，吏人畏之，奸盜逃於他境。後試守魯陽郡，道元表立黌序，崇勸學教。詔曰：“魯陽本以蠻人，不立大學。今可聽之，以成良守文翁之化。”道元在郡，山蠻伏其威名，不敢為寇。延昌中，為東荊州刺史，威猛為政，如在冀州。蠻人指闕訟其刻峻，請前刺史寇祖禮。及以遣戍兵七十人送道元還京，二人並坐免官。
後為河南尹。明帝以沃野、懷朔、薄骨律、武川、撫冥、柔玄、懷荒、禦夷諸鎮並改為州，其郡、縣、戍名，令準古城邑。詔道元持節兼黃門侍郎，馳驛與大都督李崇籌宜置立，裁減去留。會諸鎮叛，不果而還。
孝昌初，梁遣將攻揚州，刺史元法僧又於彭城反叛。詔道元持節，兼侍中、攝行臺尚書，節度諸軍，依仆射李平故事。梁軍至渦陽，敗退。道元追討，多有斬獲。
後除禦史中尉。道元素有嚴猛之稱，權豪始頗憚之。而不能有所糾正，聲望更損。司州牧、汝南王悅嬖近左右丘念，常與臥起。及選州官，多由於念。念常匿悅第，時還其家，道元密訪知，收念付獄。悅啟靈太後，請全念身，有敕赦之。道元遂盡其命，因以劾悅。
時雍州刺史蕭寶反狀稍露，侍中、城陽王徽素忌道元，因諷朝廷，遣為關右大使。寶慮道元圖己，遣其行臺郎中郭子帙圍道元於陰盤驛亭。亭在岡上，常食岡下之井。既被圍，穿井十余丈不得水。水盡力屈，賊遂逾墻而入。道元與其弟道（闕）二子俱被害。道元目叱賊，厲聲而死。寶猶遣斂其父子，殯於長安城東。事平，喪還，贈吏部尚書、冀州刺史、安定縣男。
道元好學，歷覽奇書，撰註《水經》四十卷，《本誌》十三篇。又為《七聘》及諸文皆行於世。然兄弟不能篤睦，又多嫌忌，時論薄之。
地理學家 酈道元
嚴官被害
當妳在電視屏幕上看到夏威夷火山噴發的壯觀景象：那高達數百米似噴泉噴射而出的巖漿，使晴朗的天空為之變色；那由巖漿匯聚而成的赤熱的河流，所到之處，土壤、巖石為之熔化，花草樹木傾刻間化為灰燼……妳可曾想到，在1500年前，我國山西省大同市的西南也有火山，火山口深不見底，熱氣上沖，常常發出像細微的雷鳴般的聲響。現在大同附近的火山早已停止噴發了。關於大同火山當對噴發的情況，是在我國古代地理學名著《水經註》中看到的，這部書的作者是我國古代傑出的地理學家酈道元。
酈道元，字善長，範陽涿鹿 （今河北省涿縣）人，大約出生在公元465年或公元472年。他和他的父親都在南北朝時期的北魏政權中做過官。他的父親做過山東青州刺史，他自己也先後在北魏首都平城 （今山西大同）和洛陽（公元493年北魏遷都洛陽）做過中央官吏，在冀州 （今河北冀縣）、魯陽（今河南魯山縣）、東荊州（今河南唐河縣）做過地方官。據史書記載，酈道元為官素以嚴猛著稱。他在地方做官時，對於地方的治安和文教事業做了許多好事，很有成績。他執法很嚴，官吏都怕他，不敢為非作歹，盜賊也都逃到其他地方去了。在中央政府做官時，他不畏避權勢人物，敢於揭露他們幹的壞事，因而不少權勢人物都憎恨他。公元527年，雍州 （今陜西西安壹帶）刺史肖寶夤企圖反對北魏政權，憎恨酈道元的人為了達到除掉他的目的，玩弄了借刀殺人的陰謀，故意慫恿北魏政權派酈道元去西安壹帶任關右大使。肖寶夤果然懷疑酈道元是要去與他作對，於是派部下半路劫殺。當酈道元赴任行至陰盤驛亭 （今陜西臨潼縣東）時，受到肖部的圍困。建在山岡上，而食用的水井在山岡下，被圍困後吃水斷絕。酈道元壹行雖然在山岡上打井，尋找水源，但打井十幾丈深，仍然沒有水，最後水盡力窮，酈道元和他的壹個弟弟、兩個兒子同時被殺害。臨死的時候，酈道元還怒目厲聲呵斥叛賊，表現了至死不屈的精神。
考察地理寫 《水經註》
酈道元在少年時代，就對地理考察有濃厚的興趣。十幾歲時，他隨父親到山東，經常與朋友壹起到有山水的地方遊覽，觀察水流的情景。當時，他們遊歷過臨朐縣的熏冶泉水，又觀看了石井的瀑布。瀑布奔瀉而下的水流，激起了滾滾波浪和飛濺的水花，那鏗鏘有力的巨大音響，在川谷間回蕩。這美麗壯觀的景色，使酈道元大為陶醉。後來，他在山西、河南、河北做官，經常乘工作之便和公余之暇，留意進行實地的地理考察和調查。凡是他走到的地方，他都盡力搜集當地有關的地理著作和地圖，並根據圖籍提供的情況，考查各地河流幹道和支流的分布，以及河流流經地區的地理風貌。他或跋涉郊野，尋訪古跡，追溯河流的源頭；或走訪鄉老，采集民間歌謠、諺語、方言和傳說，然後把自己的見聞，詳細地記錄下來。日積月累，他掌握了許多有關各地地理情況的原始資料。
同時，酈道元愛好讀書，並以此聞名於世。在日常生活中，書籍是他不可分離的伴侶。他壹生中讀過許多書，尤其是有關地理記述的書籍，他幾乎都讀遍。他讀書非常嚴肅、認真，對書中的記載力求弄懂、弄通，對各書中記述同壹地方而有出入的問題，更是著意探究其原因。大量地讀書，使他具有淵博的學識，成為當時有名的學者。他寫了不少著作，都流行於世，可惜後來大都佚亡了。
通過實地的考察和對地理書籍的研究，酈道元深切感到前人的地理著作，包括《山海經》、《禹貢》、《漢書·地理誌》以及大量的地方性著作，所記載的地理情況都過於簡略。三國時有人寫了《水經》壹書，雖然略具綱領，但卻只記河流，不記河流流經地區的地理情況，而且河流的記述也過於簡單，並有許多遺漏。更何況地理情況不是固定不變的，隨著時間的推移，地理情況也不斷發生變化。例如，河流會改道，地名有變更、城鎮村落有興衰等等，特別是人們的勞動會不斷改變地面的風貌。因此歷史上的地理著作，已經不能滿足人們的需要了。酈道元決心動手寫壹部書，以反映當時的地理面貌和歷史變遷的情況。
在著書的過程中，酈道元選取了《水經》壹書作為藍本，采取了為《水經》作註的形式，因此取書名為《水經註》。但是，他並不是圖省力，走捷徑，簡單地為 《水經》作註釋，跟著《水經》壹書的記述走，《水經》記什麽，他就註什麽，而是很花了壹番功夫和氣力。《水經》壹書記載的河流僅137條，文字總***只有壹萬多字。酈道元在《水經註》中補充了許多河流，數量比《水經》增加了近10倍，達1252條，其中有些還是獨立流入大海的重要河流。《水經註》***計40卷，約30萬字。僅從這些就可以看到，酈道元的《水經註》是壹部內容遠遠超過《水經》壹書的再創作，書中凝聚著酈道元大量的辛勤勞動，是他多年心血的結晶。
酈道元生活的年代，正值我國南北分立對峙的南北朝時期，北方為北魏政權，南方先後為宋、齊、梁政權。酈道元雖然只是活動在北魏政權統治的地區之內，其範圍大約相當於現在的秦嶺和淮河以北的地區，但他的著作並沒有受政權和地域的限制，他的視野遠遠地超出了北魏政權統治的範圍，反映了他盼望祖國早日實現統壹的心情。在《水經註》中，酈道元所記述的內容包括了全國各地的地理情況，還記述了壹些國外的地理情況，其涉及地域東北至朝鮮的壩水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新頭河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今蘇聯鹹海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以說，《水經註》是北魏以前中國及其周圍地區的地理學的總結。
酈道元在寫《水經註》時，突破了《水經》只記河流的局限。他以河流為綱，詳細地記述了河流流經區域的地理情況，包括山脈、土地、物產、城市的位置和沿革、村落的興衰、水利工程、歷史遺跡等古今情況，並且具有明確的地理方位和距離的觀念。像這樣寫作嚴謹、內容豐富的地理著作，在當時的中國，以至世界上都是無與倫比的。
從 《水經註》中我們可以看到，酈道元以其飽滿的筆觸，為我們展現了壹千四五百年前中國的地理面貌，使人們讀後可以對各地的地理狀態及其歷史變遷有較清晰的了解。例如從關於北京地區的描述中，我們可以知道當時北京城的城址、近郊的歷史遺跡、河流以及湖泊的分布等，還可以了解到北京地區人們早期進行的壹些大規模改變自然環境的活動，像攔河堰的修築、天然河流的導引和人工渠道的開鑿等。這是我們現在所能得到的關於北京地區最早的地理資料，也是我們研究北京地區歷史地理變遷的壹個重要地點。這些資料對於我們今天仍然是非常有用的。科學和經驗告訴我們，地理情況是隨著自然條件的變化和人類活動的加強而不斷發生變化的。我們要真正了解和深刻認識今天的地理情況，單靠對現在的地理狀態的研究是不夠的，還必須深入了解地理情況的變化過程及其原因，以認識和掌握它的發展規律，為今天的建設事業服務。從這個意義上說，《水經註》在今天仍然具有生命力，是我們不可多得的珍貴的歷史地理文獻。
《水經註》中的內容，除酈道元親身考察所得到的資料外，還引用了大量的歷史文獻和資料，其中引用前人的著作達437種之多，還有不少漢、魏時代的碑刻材料。這些書籍和碑刻，後來在歷史的變遷中大都已經散佚了，幸而有酈道元的引用轉錄，才尚存壹斑，使我們能夠知道這些書籍和碑刻的部分內容。這又是我們研究我國文明發展歷史的極其寶貴的資料。
酈道元對地理學的貢獻和歷史功績，是值得人們尊崇的。
酈道元，字善長，範陽涿鹿（今河北諑州市）人，生年不詳，北魏孝昌三年（527年）卒於關中（今陜西臨漳）。酈道元出生於官宦世家，其祖父、父親曾多年為官。酈道元成年之後，也多次出任中央和地方官吏，到過很多地方。酈道元做官期間，執法嚴格，辦事果斷，對各種違法行為予以嚴加懲處，因此觸犯了壹些地方豪強和皇親國戚，後遭皇室暗算而死。
酈道元從少年時代起就有誌於地理學的研究。他喜歡遊覽祖國的河流、山川，尤其喜歡研究各地的水文地理、自然風貌。他充分利用在各地做官的機會進行實地考察，足跡遍及今河北、河南、山東、山西、安徽、江蘇、內蒙等廣大地區，調查當地的地理、歷史和風土人情等，掌握了大量的第壹手資料。每到壹個地方，他都要遊覽名勝古跡、山川河流，悉心勘察水流地勢，並訪問當地長者，了解古今水道的變遷情況及河流的淵源所在、流經地區等。同時，他還利用業余時間閱讀了大量古代地理學著作，如《山海經》、《禹貢》、《禹本紀》、《周禮職方》、《漢書·地理誌》、《水經》等，積累了豐富的地理學知識，為他的地理學研究和著述打下了基礎。
通過把自己看到的地理現象同古代地理著作進行對照、比較，發現其中很多地理情況隨著時間的流逝發生了很大變化。如果不及時把這些地理現象的變遷記錄下來，後人就更難以弄明白歷史上的地理變化。因此，應該對此時的地理情況進行詳細的考察，同時查閱古代文獻，與古代的地理學著作相印證，將地理面貌的歷史變遷盡可能詳細、準確地記載下來。為此，酈道元決定以《水經》為藍本，以作註的形式寫壹本完整的地理學著作。
《水經》是三國時代桑欽所著的壹部地理學著作，此書簡要記述了137條全國主要河流的水道情況。原文僅1萬多字，記載相當簡略，缺乏系統性，對水道的來龍去脈及流經地區的地理情況記載不夠詳細、具體。為此酈道元利用自己掌握的豐富的第壹手資料。在《水經》的基礎上，酈道元終於完成了《水經註》這壹地理學名著。