文字學知識有助於改進和改造文字，為沒有文字的語言創造文字；了解古文字有助於歷史科學的研究。
我國的漢字歷史悠久，結構復雜，所以文字學作為研究壹切歷史文化的先鋒學科，在我國特別發達。在我國，綜合研究文字的音、形、義的廣義文字學，古代稱為小學。即除了文字之外，還包括音韻和訓詁的研究。古文字學是研究古文字的學科，是語言學、歷史學和考古學的邊緣學科。
引申:清代現代學者除了研究《說文》篆書，還關註隸書和草書。如《顧艾機》有《李編》，《翟》有《李篇》，《史》有《曹》等，都屬於辭書性質。然而，自乾隆和嘉慶時期以來，金石學蓬勃發展。清代官版《西青古鏡》和《寧壽古鏡》記載了藏於宮中的中鼎彜器，但民間古器不斷出土。收藏者不僅將它們作為目錄復制，還研究器物上的銘文，古代文獻學取得了很大的進步。主要研究對象是金文、石鼓文、古印章和古陶文。光緒年間，吳大猷撰《子說》，提出了壹些新的文字詮釋。他還撰寫了《說文文古疏補》，收集了古文字的各種資料補充《說文》，為《說文文淑傳》比較古文字的研究提供了方便。
18世紀中葉到19世紀中葉，100年之間，青銅器銘文的收集，在阮元《古齋鐘定儀集》之後，吳式芬？(1796 ~ 1856)、吳榮光(1773 ~ 1843)、方(？~ 1899)、彜文碑刻描寫考證等。目錄方面，有吳大猷的《衡編》和劉錫海的《常古編》。分類很多，很受歡迎。關於文字的研究，如劉心元的《古文論》，孫詒讓的《古文論》，林紓和余論的《古文論》等。，都在金文研究上有所發明，而孫詒讓的偏旁分析法尤為重要。
在現代，古代文物的收藏者更重視復制，擴展和印刷。羅振玉不遺余力地影印金文，包括《殷文存》、《金驥文存三代》，內容非常豐富，為研究金文提供了極大的便利。王國維還寫了《金文著錄表》，其中標明了前人所記載的所有鐘鼎彜器。學者也可以跟著地圖，考察原著。
商代甲骨文的發現引起了古代文獻學家的極大興趣。自清光緒二十五年(1899)安陽殷墟發現甲骨文以來，古代文獻學進入了壹個新的時代。王和劉鶚最早收集甲骨。劉鶚還印了《鐵雲中藏龜》壹書，令學者大為驚訝。孫詒讓開始認識甲骨文，寫了《文琪舉例》，後來又寫了《明苑》，對漢字的發展有了更多的了解。
後來，出土的甲骨文越來越多。羅振玉將歷年藏書整理成《殷墟疏證》，考證了《殷商鎮部》和《殷墟疏證》，王國維考證了《建壽堂》的《殷徐琪》，根據甲骨文考證了商代前輩，成果頗多。繼羅、王之後，又有董作賓、、郭沫若、、、、陳、、等著名古文字學家。在這些人當中，容庚有壹部金文集，孫海波有壹部甲骨文集，都是按照《說文》排列的，無異於壹部銘文字典，壹部甲骨文字典。董作斌曾從事安陽殷墟的發掘工作，最早提出甲骨文斷代研究，著有《李因譜》。陳著有《陰虛證甲骨文提要》壹書，對甲骨文進行了全面的闡釋。郭沫若、和余著述甚豐，在甲骨文和的考據上各有發明，成績斐然。唐蘭在文獻學理論和研究方法方面取得了巨大成就。唐蘭的文學人物構成打破了六書說，而是提倡三書說，即象形、象、意、聲，所有人物都被三書所涵蓋，這是壹種新的觀點。
現在古文字研究蓬勃發展，甲骨文和金文都有壹起收藏的書，比如甲骨文的收藏，鄞州和金文的融合，為研究者提供了方便。近年來，出土了越來越多的文物。春秋戰國時期的青銅器、陶器、錢幣，秦漢時期的竹簡、木簡，漢代的帛書都是研究資料，古文字的研究壹定會有更大的發展。