有關佛國寺的興建緣起，或雲為“金大城孝親之舉”，並以相關古籍記載為憑。例如，壹然在（《三國遺事》卷九（《大城孝二世父母》條，引述（《古鄉傳》所雲。有學者認為，此“大城”就是《三國史記·新羅本紀》卷九所載之金大正（745年～750年任侍中）。
傳說金大城登吐含山打獵，捕殺壹熊，熊變惡鬼，在其夢中大加斥責並要求建寺超度。驚醒後，金大城“乃為熊創長壽寺於其捕地，因而情有所感，悲願增篤，乃為現生二親創佛國寺；為前世爺娘創石佛寺。請神琳、表訓二聖師各住焉。茂張像設，且酬鞠養之勞，以壹身孝二世父母，古亦罕聞。善施之驗，可不信乎。其佛國寺雲梯石塔、雕鏤石木之功，東都諸剎未有加也。《古鄉傳》所載如上”。因之，佛國寺、石窟庵的興建似乎是金人城殺熊感化孝親之善舉。
實際上，有學者深入研究後認為，佛國寺、石窟庵的興建，實為安難護國，“欲使魔山平毒嶂，終令苦海無驚浪”，以防止宿敵倭國入侵的國家戰略舉措。