李白 少年時期 受到很好的家庭教育，十歲誦詩書，觀百家，作詩賦，學劍術，愛好十分廣泛。十五歲左右就寫得壹手出色的好文章。二十歲以後，在蜀中漫遊，飽覽了四川的壯麗景色，接觸了社會生活，開闊了視野，培養了熱愛祖國的思想和豪放爽朗、酷愛自由的性格，也種下了遊仙出世的消極思想的根苗。
開元十四年 ( 726) ，二十六歲的李白便“仗劍去國”，辭親遠遊，開始了以安陸（今屬湖北）為中心的十六年的大漫遊，歷兩湖、江浙、河南、山西等地區，足跡踏遍近半個中國。這壹時期的詩歌多描寫自然山水和漫遊生活，作品有《丁都護歌》《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》《越中覽古》《春夜洛城聞笛》等，風格已經成熟。
天寶元年 (742) ，四十二歲的李白由友人推薦，應詔赴京，供奉翰林。被召之初，李白異常興奮，寫下了“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”（《南陵別兒童入京》）這樣的詩句，以為將會實現自己的政治抱負，但是現實無情地粉碎了他的幻想。當時的唐玄宗昏庸腐朽，縱情聲色，不理朝政，詩人“奮其智能，願為輔弼”（《代壽山答孟少府移文書》）的誌願無法實現，結果反被排擠，懷著失望與悲憤的心情離開了長安，結束了這前後不滿兩年的帝京生活。這壹時期雖不長，但詩人接觸到宮廷生活的內幕和上層統治集團的腐朽，寫下了不少抨擊現實的詩歌，如《古風》的壹部分，《行路難》《梁甫吟》等，這些詩，鞭撻了權貴，表現詩人不願同流合汙的思想品德和反抗精神。
天寶三年 (744) 春，李白離開長安，懷著理想幻滅的痛苦與悲憤，開始了以梁園（開封）為中心的第二次漫遊，歷時十壹年，“浪跡天下，以詩酒自適”（劉全白《唐故翰林學士李君碣記》），但對國事仍然非常關心，希望有朝壹日能夠重新得到朝廷的任用。天寶三年秋，在洛陽和汴州分別遇見了杜甫和高適，三人便結伴同行，暢遊了梁園和濟南等地，李杜從此便結下了深厚的情誼：“醉眠秋***被，攜手日同行”（杜甫《與李十二同尋範十隱居》）。這壹時期，是詩人創作最豐富的時期，代表作品有：《夢遊天姥吟留別》《將進酒》《北風行》《梁園吟》等等。深刻地揭露現實和強烈的反抗精神是這個時期作品的顯著特色。
天寶十四載 (755) ，安史亂起，李白懷著消除叛亂、恢復國家統壹和安定的誌願，參加了永王李璘的隊伍，不料永王和肅宗爭奪帝位，肅宗消滅了李璘的隊伍，李白獲罪，流放夜郎（今貴州桐梓縣壹帶），詩人含不白之冤，發出無聲的垂泣：“平生不下淚，於此泣無窮”（《江夏別宋之悌》）。幸好，中途遇大赦，得以放還。《朝發白帝城》壹詩就記述了當時的心情。
上元二年 (761) ，已六十壹歲的李白，聽說太尉李光弼率兵追擊史朝義，決定投軍，但行到金陵因病折回，“天奪壯士心，長籲別吳京”（《聞李太尉大舉秦兵百萬出征東南懦夫請纓翼申壹割之用半道病還留別金陵崔侍禦十九韻》）， 寶應元年 (762) 十壹月 ，病死在他的族叔當塗縣令李陽冰家中，終年六十二歲。
李白在政治上雖未能實現理想，但在詩歌創作中卻取得了偉大的成就，在我國文學史上具有崇高的地位。繼承並發揚了自屈原以來積極浪漫主義的詩歌傳統，把浪漫主義精神和創作方法推向了新的高峰。
他常以奔放的激情表達搏擊風雲，翼申所能的抱負和濟蒼生、安社稷的理想。詩人以強烈的叛逆精神和傲岸不馴的態度，抨擊社會，鞭笞權貴。李白雖然不像杜甫那樣和人民有廣泛的接觸，但他對勞動人民也是寄予同情的。在《丁都護歌》中寫出了船工的血淚。在《秋浦歌》中寫了漁民、冶工的艱辛。在《妾薄命》《長幹行》《北風行》等詩中，寫出了對婦女命運的同情。安史亂後，他發出了“白骨成（壹作“蔽”）丘山，蒼生竟何罪”（《贈江夏韋太守良宰》）的慨嘆，表達了自己“申包惟慟哭，七日鬢毛斑”（《奔亡道中》）“中夜四五嘆，常為大國憂”（《贈江夏韋太守良宰》）的愛國憂民的悲憤心情。
他用大量的詩篇，歌詠祖國山河的壯美，寄托他愛國的深情。在詩人的筆下，險峻的蜀道，奇偉的群峰，奔騰的江河，飛瀉的瀑布，都顯得壯美動人。
無庸置疑，李白詩歌中也確有描寫求仙訪道、煉丹服藥以及宣揚人生如夢和及時行樂的消極情緒，須加以鑒別。
李白的詩縱放自如，想落天外，上天入地，真幻參雜。奇特的誇張，瑰麗的色彩，神話故事，軼聞傳說，熔鑄於詩篇中。然而他的詩句又如出水芙蓉，不假雕飾。構成其飄逸豪放、雄奇灑脫的藝術風格。他最擅長七言歌行和絕句。他的絕句被後人奉為唐人絕句的典範。杜甫對李白極為傾服，對他的詩歌曾給予極高的評價：“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”（《寄十二白二十韻》）。
有 《李太白全集》 傳世，存詩 九百九十余 首。清人王琦的《李太白全集註》和今人瞿蛻園、朱金城的《李白集校註》。郭沫若的《李白與杜甫》、王運熙的《李白研究》、王瑤的《李白》和復旦大學中文系古典文學教研組選註的《李白詩選》可以參閱。