鼎、匱、藥釜屬於反應器，金丹的原料就是在這些容器裏面起化學反應的。據唐·陳少微《大洞煉真寶經修伏靈砂妙訣》記載，鼎分金鼎、銀鼎、銅鼎、鐵鼎、土鼎五種。鼎的形式是多種多樣的。宋·張君房《雲笈七簽》卷72給出了“金鼎”圖，並指出：“鼎法高壹尺二寸，重七十二兩，其數有九。內圍壹尺五寸，當有放腳，下去地二寸半，底厚二寸，身厚壹寸半，深六寸，內受三升半，蓋厚壹寸，耳高壹寸半。”元代陳致虛在《上陽子金丹大要圖》中給出壹幅懸胎鼎的插圖壹段說明：“鼎周長壹尺五寸，中虛五寸，長壹尺二寸。狀似蓬壺，示如人之身形，分三層，應三才。鼎身腹通直。令上中下等均勻。入爐八寸，懸於竈中，不著地。懸胎是也。又謂之朱砂鼎。”