鼠兔體型較小，體長10.5 ~ 28.5厘米，耳長1.6 ~ 3.8厘米。後肢略長或幾乎和前肢壹樣長；頭骨上沒有眶上突；上顎兩邊只有兩顆臼齒。男性無陰囊，女性有2 ~ 3對乳頭；全身皮毛厚實柔軟，土羊羽絨豐富，與它們生活在高緯度或高海拔地區有關；被毛為沙黃色、灰褐色、茶褐色、淺紅色、紅褐色和棕色，夏季被毛顏色比冬季更亮或更暗。棲息於各種草地，山地森林邊緣和裸露的懸崖。在亞洲，生活在海拔1200 ~ 5100米之間；在北美，它生活在海拔90到4000米之間。挖洞或利用天然石縫群居。白天活動，經常尖叫，短跳跑。不是冬眠，大部分人都有儲存食物的習慣。繁殖期為4-9月(或延長至65438+10月)，每年1 ~ 3窩，每窩2 ~ 11窩。
在青藏高原的草原上，棕背地鴉和雪雀白天進出鼠兔的洞穴是很常見的。分析稱，鼠兔可以借助鳥類的報警聲報警，鳥類可以利用洞穴躲避太陽的強輻射或暴風雨和冰雹。中國古籍把這種生物現象稱為“鳥鼠同點”。
北美鼠兔有兩種，分別是北美鼠兔和斑頸鼠兔；歐洲有1種，即高山鼠兔(見高山鼠兔)；；其余全部集中在亞洲。青藏高原，14種，是現生鼠兔的分布中心和進化中心。
達斡爾鼠兔、黑唇鼠兔等棲息在草原上的鼠兔，不僅吃大量的草，而且洞穴、跑道密集，嚴重破壞大片牧場，造成水土流失。