關於晉祠的故事，說來話長，據《史紀·晉世家》的紀載，周武王之子成王姬誦封同母弟叔虞於唐，稱唐叔虞。叔虞的兒子燮，因境內有晉水，改國號為晉。後人為了奉祀叔虞，在晉水源頭建立了祠宇，稱唐叔虞祠，也叫做晉祠。晉祠的創建年代，現在還難以考定。最早的記載見於北魏酈道元（公元466或472 ？——527年）的《水經註》，書中寫道：“際山枕水，有唐叔虞祠，水側有涼堂，結飛梁於水上。”坐時的風景文物已大有可觀，祠、堂、飛梁都已俱備了。由此可見，晉祠的歷史，即使是從北魏算起，距今也有壹千好幾百年了。
祠區內中軸線上的建築，由東向西，依次是：水鏡臺、會仙橋、金人臺、對越坊、鐘鼓二樓、獻殿、魚沼飛梁和聖母殿。這組建築和它北面的唐叔虞祠、昊天神祠和文昌宮，及南面的水母樓、難老泉亭及舍利生生塔等，組成了壹個綜合建築群。東西壹條主線上的建築，配合上南、北兩組建築，本來是不同時期搞起來的，集中在壹起，卻好像都服從於壹個精巧的總體設計，並不是雜亂無章地生拼硬湊的，顯得布局緊湊，既象廟觀的院落，又象皇室的宮苑，反映了我國古代芳功人民創造的匠心。中軸線最前端為水鏡臺，始建於明朝，是當時演戲的舞臺。前部為單檐卷棚頂，後部為重檐歇山頂。除前面的較為寬敞的舞臺外，其余三面均有明朗的走廊，建築式祥別致。慈禧太後曾照原樣在頤和園修建了壹座。
從水鏡臺向西，有壹條晉水的幹渠——“智伯渠”，又名海清北河。相侍春秋末期，晉國世卿智伯為了攻取趙襄子的采地，引汾、晉二水灌晉陽而開鑿此渠。後人在舊渠的基礎上加以修浚，成為灌溉田地的水渠。
通過智伯渠上的合仙橋，便是金人臺。金人臺呈正方形，四角各立鐵人壹尊，每尊高兩米有余。其中西南隅的壹尊鑄造於北宋紹聖四年（公元1097年），經歷八百多年的雨雪風霜，迄今明亮不銹，生動地反映了我國勞動人民在北宋時所達到的高度冶煉和鑄造水平。
穿過對越坊及鐘樓、鼓樓就到了獻殿。此殿原為陳設祭品的場所，始建於金大定八年（1168年），面寬三間，深兩間，梁架很有特色，只在四椽袱上放壹層平梁，既簡單省料，又輕巧堅固。殿的四周除中間前後開門之外，均築堅厚的檻墻，上安直柵欄，使整個大殿形似涼亭，顯得格外利落空敞。獻殿於壹九五五年用原料按原式樣翻修，保持了金代建築特點，是我因古建中的瑰寶。
獻殿以西，是連接聖母殿的魚沼飛梁。全沼為壹方形水池，是晉水的第二泉源。池中立三十四根小八角形石柱，柱頂架鬥拱和梁木承托著十字形橋面，就是飛梁。東西橋面長十九點六米，寬五米，高出地面壹點三米，西端分別與獻殿和聖母殿相連接；南北橋面長十九點五米，寬三點三米，兩端下斜與地面相平。整個造型猶如展翅欲飛的大鳥，故稱飛梁。飛梁始建年代和舊址都不詳，根據《水經註》紀載，北魏時已有飛梁之設。現存此橋，可能是北宋時與聖母及同時建造的。壹九五五年曾按原樣翻修。建築結構有宋代特點，小八角石柱，復盆式蓮瓣尚有北魏遺風。這種形制奇特，造型優美的十字形橋式，雖在古籍中早有記載，古面中偶有所見，但現存實物僅此壹例。它對於研究我國古代橋梁建築很有價值。飛梁南北橋面之東，兩端各臥伏壹只宋雕石獅，造型生動。橋東月臺上有鐵獅壹對，神態勇猛，鑄於北宋政和八年（1118年），是我國較早的鐵鑄獅子。在中軸線末端，是宏偉壯麗的聖母殿。聖母殿背靠懸甕山，前臨魚沼，晉水的其他二泉——“難老”和“善利”分列左右。此殿創建於北宋天聖年間（公元1023——1032年），崇寧元年（公元1102年）重修，是現在晉祠內最為古老的建築。殿高約十九米，重檐歇山頂，面寬七間，進深六間，平面布置幾乎成方形。殿身四周圍廊，前廊進深兩間，廊下寬敞。在我國古代建築中，殿周圍廊，此為現存最早的壹個實例。殿周柱子略向內傾，四根角柱顯著升高，使殿前檐曲線弧度很大。下翹的殿角與飛梁下折的兩翼相互映襯，壹起壹伏，壹張壹弛，更顯示出飛梁的巧妙和大殿的開闊。殿、橋、泉亭和魚沼，相互陪村，渾然壹體。聖母殿采用“減柱法”營造，殿內外***減十六根柱子，以廊柱和檐柱承托殿頂屋架，因此，殿前廊和殿內十分的寬敞。“減柱法”的熟練使用。說明宋代在建築上已進壹步掌握了力學原理；鬥拱和柱高的比例適當，避免了隋唐建築中用料的浪費，在建築式樣上也更富於藝術性。我國的木結構建築，經歷了壹個由隋唐的雄壯堅實到明清的華麗輕巧的發展地程，