小年，即每年農歷臘月廿三或廿四，是祭祀竈王爺的節日。它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭竈。除此之外，還吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭竈的日子。據說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中後三樣是為竈王升天的坐騎備料。
祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在在竈王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裏講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。
祭竈的由來
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。
先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹（五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另壹說為門、井、戶、竈、中雷；或說是行、井、戶、竈、中雷）。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
竈君的傳說
廿三竈神，也稱竈王、竈君、竈王爺、竈公竈母、東廚司命等，中國古代神話傳說中的司飲食之神。竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。晉以後則列為督察人間善惡的司命之神。
自人類脫離茹毛飲血，發明火食以後，隨著社會生產的發展，竈就逐漸與人類生活密切相關。崇拜竈神也就成為諸多拜神活動中的壹項重要內容了。故《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有壹祀為“竈”，而庶士、庶人立壹祀，“或立戶，或立竈”。
中國古代就有祭祀竈神的。魏晉以後，竈神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《竈書》稱，“竈神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢註引《雜五行書》又稱，“竈神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從竈中出”。竈神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。
大約出於清代的《敬竈全書》則稱，竈君姓張，名單，字子郭,當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福竈君，是壹對老夫婦並坐，或是壹男兩女並坐，即竈君和竈君夫人的畫像。
中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將竈神說成是壹位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。在不同的地區裏，竈君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
剪窗花
剪好窗花後貼在屋子裏，給家裏增添了許多過年的喜氣。
窗花圖案有各種動、植物、人物等掌故，如喜鵲登梅，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
沐浴理發
民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。而沐浴理發的活動，多集中在小年前後進行。