雨後春筍
說到生長迅速，春筍當之無愧。筍是竹子的幼芽。江南的春天，常常飄著細細的春雨，山野沈浸於朦朧之中。這時，小小的筍尖便悄然出土。
筍尖頂開了土層，打那以後，它們便以驚人的速度朝上生長。四五月間，壹夜春雨過後，筍子壹般可長高0.1～0.3米。生長速度最快的毛竹竹筍，壹天最多可長高1米。40～50天以後，它們便長成了幼竹，高度竟達到12米！
高速生長之謎
筍為什麽生長得如此之快？科學家經過研究發現，這是因為竹子的生長錐細胞的分裂能力遠遠超過其他的被子植物的細胞。竹子生長錐部位以下是壹段長達0.8～1.5厘米的頂端分生組織。這壹部分組織將終生保持旺盛的生長能力。
另外，當竹筍出現節以後，節和節之間的細胞仍然能夠不斷地分裂，在溫度和濕度都適宜的情況下，竹子的每壹節都能很快伸長，據統計，在適宜的環境中，竹節每秒鐘增加的細胞可達9萬個。
最令人驚奇的是，壹般植物在生長時，主要以有絲分裂的形式增加體細胞的數目。而竹子，它既可以進行有絲分裂，又可以進行無絲分裂。因此，細胞的數目增加得極快。
在植物分類學上，竹子屬禾本科竹亞科。世界上***有500多種竹子，它們主要分布在熱帶亞洲。我國是竹子種類最多的國家，因此享有“竹子故鄉”的稱號。我國的竹子***有200多種，它們主要分布在西南、華南各省區和臺灣省。
在竹子家族中，佛肚竹的樣子最為滑稽，它的節間極短，下粗上細，恰似彌勒佛挺著個大肚子；琴絲竹的竹節上滿布道道墨綠色的花紋，這花紋極像七弦琴的琴弦；木竹是實心的，剖開以後內部竟像樹幹壹樣嚴嚴實實；龍鱗竹又叫人面竹，靠近根部的莖上長滿了密密麻麻的竹節，這些竹節互相重疊，節間鼓起，酷似片片龍鱗。
此外，還有葉子肥大、莖幹短小的箬竹，形似龜甲的龜甲竹，竹枝似雞爪的雞爪竹，紫莖細稈的紫草竹，莖身呈方形的方竹，金莖上鑲著翠綠色豎紋的金鑲碧玉竹和綠莖上鑲著金黃色條紋的碧玉間黃金竹，可以制作竹琴的枝間竹和制作胡琴把的胡琴竹，果實像麥子的麥竹，以及每月發出壹次筍的月月竹……
壹蔑吊千斤
中國民間有壹句俗話，叫做“壹蔑吊千斤”。意思是說，壹根竹子劈成薄片可以吊起壹千斤重的物體。
竹子的質地為什麽如此堅韌呢？這是因為竹子的纖維細胞特別發達，它們既長又富有彈性，順紋的抗拉和抗壓力超過壹般木材的1～3倍，與相同直徑的普通鋼材相比，竹子的抗拉力和抗壓力超過鋼材的1／2，這是個多麽驚人的數字啊！
正因為如此，自古以來，竹子便被廣泛用於建築業、造紙業、家具業以及日常生活中。
在我國雲南、廣西壹帶的少數民族聚居地，所到之處隨處可見民族風格濃郁的竹樓。在西南、華南各省區和臺灣省的竹鄉幾乎所有的日用品都是用竹子做成的：亭臺樓閣是竹子搭成的，橋梁是竹子修造的，桌椅板凳是竹子做成的，籮筐也是竹子編成的。除此以外，竹鬥笠、竹涼席、竹籃子更是普通。
筇竹和斑竹
中國是產竹最多的國家。據不完全統計，目前全國的竹林面積達20 000平方千米，各種竹子的總數達62億多株，平均每個中國人擁有5株竹子。
在竹子家族中，因珍貴稀少而被列為中國三級保護植物的有筇竹。筇竹的外貌並不出眾，身高僅2～5米，呈灌木狀，節間長20厘米，節頭處呈明顯膨大突起狀。
古時候，筇竹曾被稱為邛竹，因其節部膨大、外形奇特而被制成拐杖、煙鬥和其他竹制品。以後，筇竹制品還通過從四川到印度的道路運到西方，進而再運到世界各地。
也不知到了什麽時候，被稱為“邛竹”的竹子在原產地消失了，只剩下壹種名叫羅漢竹的竹子。巧的是，羅漢竹的節間也膨大古怪，與古書中所記載的“邛竹”外形十分相似，這羅漢竹會不會就是“邛竹”呢？
1942年，壹位名叫陳邦傑的植物學家，到四川峨眉縣壹帶采集標本，途中他看到了壹種被當地人稱作“羅漢竹”的植物。然而遺憾的是，陳邦傑只找到了羅漢竹的壹部分，而未能找到地下莖和花。
時間壹晃過去了30年，到了本世紀70年代。西南林學院和四川林業學校的兩位教師幾經周折，找到了羅漢竹的完整植株。又經過長期研究，他們對照古籍，終於確認，民間所說的羅漢竹其實就是古書上所說的“邛竹”。於是，羅漢竹便被冠以“筇竹”的名字，並被列入國家保護植物的名錄。
如今人們知道，筇竹只生長在四川和雲南的極少數地區，是分布範圍極為狹窄的竹子。筇竹的竹筍味道極為鮮美，加工成筍幹很受人歡迎。筇竹的生活環境非常適合冬蟲夏草的生長，所以，筇竹林內常可找到冬蟲夏草。在筇竹的產地流傳著這樣壹句話，即“筇竹林內多蟲草”。正因為如此，為了挖到冬蟲夏草，壹些人財迷心竅，往往將竹林掘得滿地狼藉，嚴重地破壞了筇竹資源，影響到筇竹的生存。這種現象現已受到有關方面的高度重視。
說完了筇竹，再說說斑竹。
我國湖南省寧遠縣城南60千米處，有壹個占地面積為57平方千米的九嶷山自然保護區。九嶷山中出產的竹子遠近聞名，除了毛竹、四方竹和羅漢竹以外，還有珍貴的斑竹。
斑竹又名湘妃竹、淚竹，它們生長在九嶷山區海拔1500米以上的地方，直徑達3厘米。斑竹的身上長滿斑痕，這斑痕又是怎麽來的呢？
當地流傳著壹個動人的故事，說是在遠古時代，舜帝南巡到蒼梧（九嶷山又叫蒼梧山），他的兩個妃子娥皇和女英見舜帝久久未歸，便沿著湘江四處尋找，歷經千辛萬苦，來到了九嶷山地區。這時，她們聽到了有關舜帝的噩耗。妃子們痛不欲生，淚水似珍珠般淌下，滴在竹子上便形成了斑痕。
其實，傳說只能是傳說。據植物學家考察，斑竹身上之所以有斑痕是因為斑竹壹般長在苦竹叢下，那裏的濕度高達95％，溫度超過28℃，因此身上常被青苔寄生，日子久了，去掉青苔便見斑痕。
目前，九嶷山地區***有斑竹1萬多株，它們全是國家的瑰寶。
竹子開花
前幾年街頭巷尾經常聽到兒童在唱：“竹子開花了，咪咪躺在媽媽的懷裏數星星，星星呀星星多美麗，明天的早餐在哪裏？”歌中唱的咪咪就是熊貓，熊貓的主食是箭竹。前幾年四川壹帶的箭竹大面積開花，大面積死亡，大批的熊貓因缺少食物而處於饑餓狀態，這種現象引起了全國人民的關註。
竹子開花以後為什麽會大批死亡？原來，這跟竹子的生理特性有關。平時，竹子以營養繁殖為主。竹子的營養繁殖器官便是它們的地下莖。竹子的地下莖叫竹鞭，在地下蔓延，生長速度很快。
竹類很少開花結籽，開花是竹叢衰敗的表現。當竹子的生長環境不利、地下莖得不到充足營養時它便會開花，開花以後植株