1933年畢業於金陵大學，1935年入金陵大學國學研究班後轉至章太炎門下求學。曾任教於國立邊疆專科學校、金陵大學、南京師範學院、南京師範大學等校。歷任副教授、教授、南京師範大學古文獻整理研究所名譽所長、《辭海》編委、《辭海》語詞學科分科主編之壹、《漢語大詞典》副主編之壹、中國語言學會理事、中國訓詁學研究會會長、中國音韻學研究會顧問、江蘇省語言學會會長、 《傳世藏書》主編等。2006年7月24日21時55分在南京去世，享年96歲。徐復教授壹生淡泊名利，七十餘年默默地耕耘，為中國傳統文化的研究和教育事業作出了重要的貢獻。他畢生致力於語言文字和古典文獻的研究，為國家培養了壹大批學有專長的古籍整理研究人才，具有深遠的學術影響和社會影響。徐復先生為黃侃和章太炎的嫡傳弟子，成為國學界章黃學派的傳人。建國後，徐復名列當時赫赫有名的南師中文系八大教授之列。徐復先生是中國德高望重的國學大師，在學術界教育界享有極高的聲望，培養了壹大批古籍整理研究人才。以徐復先生為代表的南京師範大學文學院，其綜合實力和學術聲譽位列中國高校前五。