道家是古代最有影響的哲學學派。《漢書·藝文誌》雲：道家者流，蓋出於史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也。創始人老子死後，道家主要沿兩條路線繼續發展，壹條是"無為主義"的政治學，盛行於戰國和西漢初期的黃老學派，這派主張"無為而治"，另壹條是"任自然"的人生哲學，對後代產生深遠影響的老莊學派。道家思想，在我們的傳統文化中，占據了極重要的地位。
老子思想的源流脈絡，不很清晰，古文獻缺乏，地下考古也沒有發現證據。但從老子所從事的工作，從《道德經》、從莊子等人的文獻中透露出的情況看，道的思想並非始於老子。
老子曾為周守藏室之史，這個收藏室，相當於現代的圖書館、檔案館、博物館、珍寶館的綜合。收藏室不但收藏了周朝和武王前周人的書籍、史官記載、珍寶物品，還有壹百多大小諸侯國的歷史文字、上古遺書，各國的供奉，記載了各氏族淵源，夏商遺民遺物，我們都知道大禹所制的九鼎，也在這裏。老子在這裏，接觸到了大量的當時和上古的遺書，為他的思想打下了基礎。
華夏文明肇始於伏羲，興盛於黃帝，那時的文化，勉強說，是壹種巫史的文化，產生了易的思想，由此衍生出的，還有陰陽術、神仙術等。禮的思想，最初也是產生於對祖先、天地、鬼神的祭祀。春秋時期，諸子百家對混沌的古文化鑿開了七竅，從各自的角度進行了突破。孔子繼承了周禮，並用仁的思想予以闡發傳播，老子闡述了道的思想。我認為，老子參考了大量古籍，如含有道的思想的《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》，這都是較早時期的。特別是受到了《易》的思想的啟發後，才寫出了《道德經》，具體的例子就不用舉了。
墨家——先秦學派之壹，創始人墨翟，世稱墨子，這也就是墨家之名的由來。
《漢書·藝文誌·諸子略》中說："墨家者流，蓋出於清廟之守。茅屋采椽，是以貴儉；養三老五更，是以兼愛；選士大射，是以上賢；宗祀嚴父，是以右鬼；順四時而行，是以非命；以孝視天下，是以上同；此其所長也。及蔽者為之，見儉之利，因以非禮，推兼愛之意，而不知別親疏。"。"清廟之守"，意思是管理廟中事物，演習郊祀或其他祭祀禮儀。春秋初的尹佚，便是"清廟之守"。 據說他的傳人史角居於魯國，墨子曾前往學習。
墨家理想人格講究"任俠"，"墨子之門多勇士"（ 陸賈《新語·思務》）說明了墨家理想人格的崇俠尚武，而"墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵"（《淮南子·泰族訓》）則說明了墨家理想人格的俠肝義膽。
《淮南子·要略》載："墨子學儒者之業，受孔子之術。"可見墨子是從儒家分出來的。墨子並對儒家學說進行了批判和改造，從而樹立起自己的壹面旗幟，在戰國時成為與儒家相抗衡的引人註目的"顯學"。"世之顯學，儒墨也"（《韓非·顯學篇》）。而經過漢代董仲舒的"罷黜百家、獨尊儒術"，墨學由顯學逐漸變為絕學。
《左傳·成公十三年》雲：“國之大事，在祀與戎。”戰爭是古代社會的重要內容。在戰爭中，我國學者總結戰爭的經驗教訓，研究戰爭的理論策略，這種學問叫做兵學。我國先秦時期研究兵學的理論有《司馬法》、《孫子兵法》、《孫臏兵法》等。其中以《孫子兵法》最為有名，並具有代表性。
法家——
春秋時期，諸侯勢力漸盛，建立在氏族血緣基礎上的貴族宗法制度開始瓦解，維護宗法社會等級秩序的禮樂也逐漸失去其統攝力量。周王室雖是名義上天下君王，但諸侯各自為政，欲成為當代霸主，於是富國強兵，就成為春秋戰國學術的主旋律。
法家是先秦諸子中頗具影響的壹個學派，如果說儒、墨在春秋戰國時期是思想學術的"顯學"，那麽，法家當時則是在政治上獨步天下。
現代的學者描述傳統政治的特點，有幾種說法：儒表法裏，儒法互補，儒道互補。這可見法家對歷代王朝的巨大影響。《史記·太史公自序》中司馬談將其列為六派之壹，《漢書·藝文誌》中劉歆將其列為九流之壹。
法家代表人物——
法家人物有管仲、李悝、商鞅、申不害、慎到、韓非等人。
主要代表有兩人，壹位是李斯（？--公元前208年），戰國時楚人，拜荀子為師；另壹位是法家思想集大成者韓非（約公元前280年--前233年），戰國時韓人，也師從荀子，口吃。
法家著作——
法家的文獻流傳至今的主要有《管子》（作者不只壹人，系戰國至漢代間人托管仲之名而編撰）八十六篇，今存七十六篇。《商君書》（為商鞅及其後學者的著述合編）二十九篇，今存二十四篇。為韓非所著（或有少部分他人的著作混入）；《韓非子》（為韓非所著，或有少部分他人的著作混入）五十五篇，今俱存。
戰國中後期，秦國經過商鞅變法，國力日益強盛，不再甘心居於壹隅之地，遂把侵略的矛頭指向東方；馬陵戰後，齊國代替魏國成了中原地區的霸主。這樣，秦、齊都以向中原地區擴張作為自己的主要發展方向，已有的混戰局面更為錯綜復雜。處在東西二強夾擊下的韓、趙、魏三國為了圖謀自存，聯合起來並且北連燕、南接楚，東抗齊或西抗秦，被稱為“合縱”，也就是“合眾弱以攻壹強”；如果弱國被齊國或秦國拉攏聯合，進攻其他弱國，就被稱為“連橫”，就是“事壹強以攻眾弱”。到戰國晚期，樂毅破齊，齊國壹蹶不振；長平之戰，趙國嚴重削弱，秦國取得了對東方六國的絕對優勢，合縱連橫政策也就包含了新的含義：即東方六國並力抗秦，稱為合縱；秦聯合東方某壹弱國對付其他弱國稱為連橫。於是，壹批對當時的國家間的政治形勢非常嫻熟，善於辭令和權術，從中獲取功名利祿的說客應時而生，史書上稱他們為“縱橫家”。
雜家，列於諸子中，是很鮮明的壹派，因為它是戰國末至漢初兼采各家之學的綜合學派。《漢書·藝文誌·諸子略》將其列為九流之壹。
戰國末期，經過激烈的社會變革，封建制國家紛紛出現，新興地主階級便要求在政治上、思想上的統壹。在這種呼聲下，學術思想上出現了把各派思想想融合為壹的雜家，雜家的產生，大體上反映了戰國末學術文化融合的趨勢。
雜家的特點是"采儒墨之善，撮名法之要"。雜家雖只是集合眾說，兼收並蓄，然而通過采集各家言論，貫徹其政治意圖和學術主張，所以也可稱為壹家。
《漢書·藝文誌·諸子略》載：雜家著作有《盤盂》二十六篇，《大禹》三十七篇，《五子胥》八篇，《子晚子》三十五篇，《由余》三篇，《尉繚》二十九篇，《屍子》二十篇，《呂氏春秋》二十六篇，《淮南內》二十壹篇，《淮南外》三十三篇等等。其中以《呂氏春秋》、《淮南王》（但也有人認為《淮南王》壹書以道家為主，兼才眾家。應屬道家著作才是，《淮南王》在古代也曾被劃入道藏）為代表著作。雜家著作現在只留下《呂氏春秋》、《淮南王》、《屍子》（原書已佚，今僅有後人輯本）三書。
雜家的代表性人物是呂不韋，呂不韋（約前290—前235年），衛國濮陽（今河南濮陽）人。他任秦相期間，招攬門客三千余人，並親自參與其間，歷時近十年，編成《呂氏春秋》，足可為雜家代表性著作。
值得壹提的是，胡適先生在其《中國中古思想史長編》中認為："雜家是道家的前身，道家是雜家的新名。漢以前的道家可叫做雜家，秦以後的雜家應叫做道家。研究先秦漢之間的思想史的人，不可不認清這壹件重要事實。"
胡適這壹說法並非無稽之談，而是有著根據的。他在論證中提到：司馬談認為 "道家者流……采儒墨之善，撮名法之要。"（《史記·太史公自序》）壹百多年後，《漢書》這樣下雜家的界說——雜家者流，蓋出於議官。兼儒、墨，合名、法，知國體之有此，見王治之無不貫，此其所長也。及蕩者為之，則漫羨而無所歸心（《漢書·藝文誌·諸子略》）。《漢書》分類時，把古代思想式裏的老子、莊子、天駢、列子等等列為"道家"，把道家的範圍縮小了，故《呂氏春秋》和《淮南王書》都收不進去……