鹹寧縣建置較晚，唐代宗大歷三年（768年。壹說大歷2年即767年）析江夏縣南境金城、豐樂、宣化三鄉置永安鎮。即永遠安寧之意。五代時，吳楊溥乾貞二年（928年）改永安鎮為永安場。南唐保大十二年（954年。壹說十三年即955年）升永安場為永安縣。至於鹹寧這個名稱，這是宋真宗景德四年（1007年），為避宋太祖永安陵之諱改稱，取《易.乾象》“萬國鹹寧”之意命名。鹹寧即大家都安寧，與永（遠）安（寧）意思相近。《鹹寧縣誌》載：“明初，鹹故無城。”城池是明代弘治年間(公元1496—1499年)創建。後數代重修，始具規模。今古城已毀，僅存殘基數段但仍保有東、南、西、北各門之稱。至於鹹安，因鹹寧縣駐地為永安鎮，乃各起壹字組合而成。
由此可知，鹹寧、鹹安、永安，是三個意義相近的詞。
有意思的是，鹹寧、鹹安、永安都曾作為帝王的年號。鹹寧為有西晉武帝司馬炎的第二個年號（275年－280年）和十六國時期後涼靈帝呂纂年號（399年－401年）。鹹安為東晉簡文帝司馬昱的年號（371年-372年）；永安則有三國吳景帝孫休（258年－264年）西晉惠帝司馬衷（304年），十六國前涼張寔（314年－320年）北涼沮渠蒙遜（401年－412年），北朝北魏孝莊帝元子攸（528年－530年）和西夏崇宗趙乾順（1098年－1100年）均用它作為年號。
鹹寧市鹹安區現轄3街道9鎮1鄉，其中以“橋”命名的鄉鎮就有七個即汀泗橋鎮、賀勝橋鎮、高橋鎮、馬橋鎮、官埠橋鎮、橫溝橋鎮、雙溪橋鎮。向陽湖鎮以向陽湖而得名，駐甘棠閣。桂花鎮以境內多桂花得名，駐柏墩（原有土墩八座，名八墩，後訛為柏墩）。大幕鄉以大幕山（因山體遠眺似大幕低垂而得名。原名太母山和大墓山，因唐李靖之母葬此，故名。後訛為大磨山。）得名，駐常收（原稱常收畈）。