其實燒香並不是中國人的專利，歷史上埃及、波斯、希臘都有使用香料的記載。縱觀3000多年的歷史，整個香文化的發展也極大地改變了香的實用功能，從宗教祭祀的使用到社會價值和個人品味的體現再到生活中的應用，用香提升生活境遇，熏香衣被，凈化環境。香的使用已經從高高在上走向了日常生活。這裏不得不單獨提壹下印度。作為佛教的發源地，也是世界著名的香料之國。印度香水行業的歷史只能用古來形容。最開始檀香是單純意義上的用於祭祀和燒香，後來用五顏六色的香料制成各種類型的香，不僅氣味濃郁，而且各有各的功能。可以說，印度在香的發展史上占有舉足輕重的地位。
現在香的制作技術也在逐步提高。到了近代，化學香精出現，逐漸取代天然香料成為制香的主要原料。由於化學工業的發展，19世紀下半葉，歐洲出現了合成香料(即化學香精)。這些化學香精不僅可以大致模擬大部分香料的味道，而且原料(如油、煤焦油)易得，成本極低，很容易產生非常濃郁的香味。因此，它很快取代了天然香料，成為現代工業生產以及香料工業中的主要加香劑。