格物致知是中國古代儒家思想中的壹個重要概念，源於《禮記?大學》八目——格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下——所論述的『欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠』此段。但《大學》文中只有此段提及「格物致知」，卻未在其後作出任何解釋，也未有任何先秦古籍使用過「格物」與「致知」這兩個詞匯而可供參照意涵，遂使「格物致知」的真正意義成為儒學思想的難解之謎。《現代漢語詞典》2005年發行的第五版將“格物致知”解釋為：“推究事物的原理法則而總結為理性知識”。
作者解釋“四書”中“格物”和“致知”的意思，是從探察物體而得到知識。這與現代學術的基礎實地探察，即實驗，恰恰是壹致的。但是傳統教育的目的並不是尋求新知識，而是適應壹個固定的社會制度，於是埋沒了格物致知的真正意義。作者以王陽明“格”院子裏的竹子為例，說明王陽明把探察外界誤認為探討自己，這是儒家傳統的看法決定的。