長頸鹿是非洲的壹種特有動物，長長的脖子，擡起頭來，最高的雄長頸鹿身高可達6米，因此是陸地上最高的動物。
長頸鹿通常生壹對角，終生不會脫掉，皮膚上的花斑網紋則為壹種天然的保護色。長頸鹿喜歡群居，壹般十多頭生活在壹起，有時多到幾十頭壹大群。長頸鹿是膽小善良的動物，每當遇到天敵時，立即逃跑。它能以每小時50公裏的速度奔跑。當跑不掉時，它那鐵錘似的巨蹄就是很有力的武器。
長頸鹿除了壹對大眼睛是監視敵人天生的“了望哨”外，還會不停地轉動耳朵尋找聲源，直到斷定平安無事，才繼續吃食。長頸鹿喜歡采食大喬木上的樹葉，還吃壹些含水分的植物嫩葉。它的舌頭伸長時可達50厘米以上，取食樹葉極為靈巧方便。
長頸鹿懷孕期14個多月，每胎產1仔，生下來的幼仔身高1.8米，出生後20分鐘即能站立，幾天後便能奔馳如飛，幼仔4歲後成熟，壽命可達30年。
長頸鹿生活在幹旱而開闊的稀樹草原地帶，群居。它們的食物是各種高樹的葉子和枝椏。 長頸鹿的聽覺和視覺非常敏銳。眼睛可以看到身後的東西，但它們卻沈默的像個啞巴，很少發出聲音。雄性長頸鹿比較“好戰”，交起手來時間相當長，互相圍繞著，象兩個人打架相持不下壹樣，誰也不肯首先離去。
長頸鹿是非洲的代表性動物，通常組成小集團群居於撒哈拉沙漠以南的熱帶乾草原或樹木稀少的半沙漠地帶。在分類學上，長頸鹿為哺乳綱偶蹄目長頸鹿科(Giraffidae)長頸鹿屬(Giraffa)。
長頸鹿科Giraffidae是偶蹄目中最獨特的壹類，牙齒為原始的低冠類型，不能以草為主食，只能以樹葉為主食，舌頭較長，可以用於取食，頭上有短角，角上被有毛的皮膚覆蓋。長頸鹿科現存僅分布於非洲，有2種，而史前分布較廣泛，可以分成古麟亞科（古長頸鹿亞科，古羚亞科）Palaeotraginae、長頸鹿亞科Giraffinae和西窪獸亞科Sivatheriinae。古麟亞科是長頸鹿科的原始類型，體型較小，四肢和頸均較短，生活於森林中，史前時期分布較廣泛，我國也能見到。古麟亞科至今仍有壹個代表生存，即霍加狓Okapia johnstoni,分布於非洲剛果東部的熱帶雨林中，保持著很多原始特征。長頸鹿亞科是生存於稀樹草原地帶的長頸鹿，由於稀樹草原的樹木多為傘型，樹葉集中在上層，長頸鹿進化出較長的頸和四肢，可以吃到樹葉。長頸鹿亞科現存僅長頸鹿Giraffa camelopardalis壹種，廣布於非洲的稀樹草原地帶，是現存身材最高的動物，也是人們最熟悉的非洲動物之壹。西窪獸亞科是比較特化的長頸鹿，體型較粗壯，角大而扁，現在已經全部滅絕。
動物園中常見的長頸鹿屬於分布在東非的亞種，稱為網紋長頸鹿。除此之外還有十壹種不同的亞種，這些亞種的棲息地、角的發達狀態及斑紋的形狀等均各異。然而有些學者則指出，剛果長頸鹿和蘇丹長頸鹿、三比亞長頸鹿和安哥拉長頸鹿、克魯格長頸鹿和南非長頸鹿卻無法細加區分。
長頸鹿何時來中國
1985年 7月 11日，原郵電部發行 J. 113《鄭和下西洋五八零周年》紀念郵票壹套 4枚，最後壹枚“航海史上的壯舉”描繪的是鄭和壹行在非洲的場景，其中出現了兩頭長頸鹿，這是中國郵票上首次出現長頸鹿的圖案.為紀念鄭和下西洋 600周年，國家郵政局、香港和澳門特區郵政部門今年 6月 28日聯合發行了同主題紀念郵票壹套 3枚及小型張，各自設計了不同的圖案和內容。香港、澳門特區紀念郵票的第二枚不約而同地都用長頸鹿來表明鄭和船隊的非洲之行（圖 2）。
現在世界最高大的動物長頸鹿，是非洲的代表性野生動物。在分類學上，長頸鹿為偶蹄目長頸鹿科，屬哺乳動物。中國自古不出產長頸鹿，但 1979年，在徐州賈旺發現的東漢畫像石上繪有多只“麒麟”，其中至少三只具有非洲長頸鹿的典型特征。 600年前明代的鄭和遠航世界，史有定論的遠達非洲。之所以跑那麽遠，據說就是為尋找中國人心目中的吉祥神獸“麒麟”。中國古代傳說中世有麒麟出，是國泰民安、天下太平的吉兆，可誰也沒見過這種古籍中形容為鹿身、牛尾、獨角神獸的模樣，故壹直有人懷疑它是否真的存在。明永樂十二年（公元 1414年）九月二十日，鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的壹只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰。當時的景象就如同沈度的頌詩所形容的“臣民集觀，欣喜倍萬”，有詩贊曰：“西南之諏，大海之滸，實生麒麟，身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，紅雲紫霧，趾不踐物，遊必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鐘呂，仁哉茲獸，曠古壹遇，照其神靈，登於天府。”因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進壹步了解後更發現長頸鹿的原產地在東非壹帶，當地的索馬裏語稱之為“基林”（ G ir i），發音與麒麟非常相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。於是鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞後，繞過阿拉伯半島，首航東非，到了長頸鹿的故鄉，時間是永樂十三年。同壹年，鄭和的船隊回到了中國，壹同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國（其所在地，壹說是肯尼亞的馬林迪；壹說是坦桑尼亞的基爾瓦·基西瓦尼）使者，他向永樂帝獻上了產自本國的長頸鹿。永樂十四年（公元 1416年），麻林國第二次向明朝進貢“麒麟”。馬歡所撰《瀛涯勝覽》壹書中就此瑞獸有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，後兩足約高六尺，頭擡頸長壹丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面餅。”不難看出，所謂“麒麟”即長頸鹿也。《明史》記載，正統三年（公元 1438年）榜葛剌國又進貢過壹次“麒麟”。不產長頸鹿的南亞榜葛剌為何能屢屢進貢？史學研究者認為，這和當時的國際形勢、海上貿易有關。在地理大發現之前，阿拉伯人控制了東西方海上貿易。他們的單桅三角帆帆船除了載運壹般貨物，還將阿拉伯半島和索馬裏的馬匹輸往印度，甚至將緬甸和斯裏蘭卡的大象運往印度。單桅三角帆帆船既然能夠載運馬匹和大象，阿拉伯人把長頸鹿從其部分占據的東非載運到同樣信奉伊斯蘭教的榜葛剌當然不成問題。
近年海外有媒體稱，在非洲肯尼亞發現貌似亞洲人的土著，自述系鄭和船隊水手後裔，透露其祖先曾送長頸鹿給中國。
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奇特的外貌
長頸鹿是陸地上最高的動物。雌雄都有外包皮膚和茸毛的小角。眼大而突出，位於頭頂上，適宜遠望。遍體具棕黃色網狀斑紋。
出眾的脖子
長頸鹿的長脖子在在物種進化的過程中獨樹壹幟,這樣它們在非洲大草原的上,就可以吃到其他動物無法吃到的,在較高地方的新鮮嫩樹葉與樹芽.但長頸鹿和其它動物的脖子椎骨同樣只有7塊,只是它們的椎骨較長,壹塊椎骨有兩公尺長.
它們是反芻動物
由於它們要時常咀嚼從樹上摘下的樹葉,這就使得它們的下顎肌肉不停的運動,而臉部的運動缺少運動生長緩慢,所以我們可以看到長頸鹿總是壹付僵硬的表情.
沈默是金
長頸鹿的的長舌是雪青色的。這是薩克斯管的顏色，壹種令人心顫的顏色。然而它們並不是“長舌婦”它們安靜的象修女壹般，從不發出聲音。因為它們沒有聲帶。也許沈默是金的該是它們吧。(其實長頸鹿能發出壹些聲音)
長頸鹿的高血壓
長頸鹿身高上的優勢要求他們要擁有比普通動物更高的血壓，以便於心臟把血液輸送到大腦。其血壓大約是成年人的3倍。
長腿帶來的不便
由於腿部過長，長頸鹿飲水時十分不便。他們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水時十分容易受到其他動物的攻擊，所以群居的長頸鹿往往不會壹起喝水。
長頸鹿分布於非洲撒哈拉沙漠以南地區。
長頸鹿生活在稀樹草原和森林邊緣地帶。是現存最高的動物。集群，有時和斑馬、鴕鳥、羚羊混群，日行性。嗅、聽覺敏銳，性機警、膽怯，平時走路悠閑，但奔跑迅速（時速可達56千米／小時）。晨昏覓食，主要吃各種樹葉，耐渴。
長頸鹿繁殖期不固定，孕期14~15個月，每產1仔，3.5~4.5歲性成熟，壽命約30年。
長頸鹿科：本科僅有2屬2種。它們分布在非洲撒哈拉以南的大部分地區。它們的腿長、頸長（但頸椎仍是7個）、耳大、眼大、舌長並能卷伸。足寬大，兩趾蹄，橫趾不發達。胃4室，反芻，無膽囊。
長頸鹿走路慢條斯理、優雅大方，步履與眾不同，是左前肢、左後肢與右前肢、右後肢交替前進，顯得十分莊重雅氣。