中醫學認為，失眠即“不寐”，亦稱“不得眠”“不得臥”“目不瞑”等，是因為外感或內傷等病因，致使心、肝、膽、脾、胃、腎等臟腑功能失調，心神不安，以致經常不得入寐的壹種病證。
正如《傷寒六書》中說：“陽盛陰虛，則晝夜不得眠，蓋夜以陰為主，陰氣盛則目閉而臥安；若陰為陽所勝，故終夜煩擾而不得眠也。”