《四庫全書》是壹部最大叢書。南宋嘉泰年間就有俞具孫、俞經編纂的《儒學警悟》第壹部叢書，以後歷代都有編纂。據《中國叢書綜錄》收入的叢書計算，有2，797種。清代乾隆年間編纂的《四庫全書》卷帙浩繁、工程巨大，尤為著名。
《四庫全書》收錄圖書3．461種79，309卷，分36，304冊。編纂歷時十年（乾隆37年至47年），專設四庫全書館，由著名學者紀購任總纂官，參與其事者達4000多人。書成後抄成七部，分藏於北京故宮的文淵閣、圓明園的文源閣。奉天（今遼寧沈陽）故宮的文溯閣、熱河（今河北承德）避暑山莊的文津閣，和鎮江金山寺的文宗閣、揚州大觀堂的文匯閣、杭州聖國寺行宮的文瀾閣（以上稱南三閣）。因此《四庫全書》便有文淵閣本、文津閣本、文溯閣本……之分。《四庫全書》按類編排，分經、史、子、集四大類，每類又分若幹小類，小類下再細分子目，同類書依著者年代先後排列。
《四庫全書》的功績在於保存了大量古代典籍，尤其是元代以前的著作搜羅較為完備。不少古代典籍因《四庫全書》抄入而流傳下來。據統計，抄入《四庫全書》的481種圖書（約占全書七分之壹）直到民國初年尚無單刻本流傳，僅有《武英殿聚珍版叢書》本，據此翻刻的其它叢書本和抄本。它從《永樂大典》裏輯出流傳甚少的古籍385種，它收錄的圖書許多取自善本，並作了壹些校勘工作，有益於古籍流傳。