在中醫中，冬蟲夏草是用幹燥的子實體和蟲體來處理的，主要作用是補虛益精、止咳化痰。主治疲勞、咳痰、腰痛、遺精等癥，還具有明顯的滋補作用；傳說還有“起死回生”的功效。
冬蟲夏草的人藥文獻可以查到公元1694年。王昂寫了《本草綱目》。他認為冬蟲夏草味甘性溫，有補虛益精、補腎護肺、止咳化痰的功效，適用於肺結核、咳嗽、咯血、體虛盜汗者。
《中藥大辭典》記載:“我國於清朝雍正或乾隆年間正式將冬蟲夏草作為藥材應用。冬蟲夏草與人參、鹿茸並稱為中國三大名貴滋補中藥材，有“萬藥之王”的美譽，被歷代醫家稱為“治諸虛損之上品”。
《本草綱目》記載:冬蟲夏草性溫，養精，護肺氣。泡幾片酒喝下去，治腰膝酸痛，益腎；和公鴨壹起做飯適合老年人...它能治愈各種缺陷和損失。
《本草從新》指出冬蟲夏草具有“護肺益腎，止血化痰”的藥用功效。
《劉亞外傳》記載:冬蟲夏草與鴨子燉，大補。
《橘園小知識》記載:冬蟲夏草對於病後調理虛弱者，每鴨(鴨中冬蟲夏草)值壹兩人參。
《本草正義》記載:這種物質補腎，就是壯陽的作用。適用於真寒，非虛熱，可治療脾腎虛寒。
古代有70多種中醫文獻對冬蟲夏草的功效總結如下:能滋陰壯陽，治勞咳，各種虛損；其優點與人參、鹿茸相同，但性質溫和，老弱病殘皆宜。
又名冬蟲夏草、冬蟲夏草。真菌，子囊菌，麥角菌科。寄生在鱗翅目幼蟲上。基質從宿主的前端單獨發出，其基部向上變細，其頭部近圓柱形，呈褐色。基質頂部膨大，表面下有許多子囊菌。大多數子囊菌產生於子囊菌中，每個子囊菌含有兩個子囊孢子。夏秋季節，子囊孢子從子囊中放射出來，然後分裂成許多節，進而產生芽管，侵入幼蟲體內。受感染的幼蟲鉆入土壤，死亡後出現菌絲體，冬季形成菌核。第二年夏天，從菌核中長出的帶柄子暴露在土外，故稱冬蟲夏草。這種細菌多生長在高山草原上，產於四川、雲南、甘肅、青海、西藏等地。冬蟲夏草壹般在夏季的6-7月或秋季采集。采集後，除去土壤，幹燥，得到中草藥。冬蟲夏草是壹種珍貴的中藥。性溫味甘，有補肺益腎之功。可用於治療疲勞、咳嗽、痰多血多、氣喘、腰酸、遺精。