由於他們與世無爭、隱居潛修的神秘性，人們便以為他們真的能夠長生不死，成為神仙。古代就有許多關於神仙長生不死的傳說，如廣成子修身千二百年而形體不衰、彭祖住世長壽八百歲等等。 長生不死的傳說，逐漸演變成為神仙信仰。先秦古籍中就有許多關於仙人、仙境和修仙等傳說的記載。(老子)書中提到“長生久視之道”、“谷神不死”等觀念。(莊子)中對真人、神人、至大、聖人等神仙形象作了最早的生動描述，如:
《逍遙遊》:"藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不含五谷，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外。"
《齊物論》："至人神矣，大澤焚而不能熱，河漢沮而不能寒，疾雷破山、飄風震海而不能驚。若然者，乘雲氣，騎日月，而遊乎四海之外，死生無變於己。"
《大宗師》:"古之真人，其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以瞳，眾人之息以喉。"
《天地篇》:"千歲厭世，去而上仙。乘彼白雲，至於帝鄉。三患奠至，身常無殃。"
如此等等關於神仙境界的描述，在(莊子)書中俯拾即是。和莊子同時代的屈原仰慕神仙之道，在他的作品之中就有不少生動浪漫的神遊幻想。
(九章)吟道:
駕青虬分驂白螭，
吾與重華遊兮瑤之圃。
登昆侖兮食玉英，
與天地分比壽，
與日月兮齊光。
(遠遊)吟道
貴真人之體德兮，
美往世之登仙， 與化去而不見兮，
名聲著而日延。
奇傅說之托辰星兮，
羨韓眾之得壹。
形穆之以浸遠兮，
離人群而遁逸。
因氣變而遂曾舉兮，
忽神奔而鬼怪。
時仿佛以遙見兮，
精蛟蛟以往來。
超氛埃而淑郵兮，
終不反其故都。
列子也是先秦壹位思想家，在(列子)壹書之中，更加誇飾仙境之美妙與神秘。如(列子·湯間篇)說，在渤海之東不知幾億萬裏，有無底之谷，名曰歸墟:
其中有玉山焉，壹曰岱輿，二曰員嶠，三曰方壺，四曰贏洲，五曰蓬萊。其山高下周旋三萬裏，其頂平處九千裏，山之中間相去七萬裏，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，禽獸皆純縞，珠之樹皆叢生，華實皆有滋朱，食之皆不老不死。所居之人皆仙聖之種，壹日壹夕，飛相往來者，不可數焉。
根據莊子、屈原、列子等人對於神仙傳說的描述，說明戰國時代的神仙觀念已經深入人心，在社會廣泛流傳。
長生不死的傳說和神仙信仰的追求，造就了許多宣稱神仙之說的方士，他們宣稱自己有長生不死的仙方仙藥和秘術等，這些仙方、仙藥和秘術，統稱方術。(戰國策·楚策)記載有人獻不死之藥於荊王。(韓非子·外儲說左上)也提到“客有教燕王為不死之道者。”神仙傳說流行較廣，而熱衷於神仙方術的往往又是那些身處高貴而求長生的諸侯王。
答案補充 http://bookgb.bfnn.org/books/0619.htm http://bookgb.bfnn.org/books/0356.htm http://bookgb.bfnn.org/books/0509.htm http://bookgb.bfnn.org/books