九天玄女的原始形象是玄鳥。《詩經·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武湯，正域彼四方。”這是殷商後代祭祀祖先的詩歌。意思是說天帝命令玄鳥生下商的始祖契，建立了強大的商王朝。玄鳥就是商的始祖。
據《史記·殷本記》曰：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功。封於商，賜姓子氏。”又據《呂氏春秋·音初》記載：“有娀氏有二佚女，為之九成之臺，飲食必以鼓，帝令燕往視之，鳴若隘隘，二女愛而爭搏之，覆以玉筐，少選，發而視之，燕遺二卵，北飛，遂不返。”東漢高誘註曰：“帝，天也。天命降卵於有娀氏，吞而生契。”契，讀作屑（xie，亦作楔。）傳說中為商的始祖，帝嚳之子。母親叫簡狄。居於商（今河南商丘南），壹說居於蕃（今山東騰縣）。商族與玄鳥有血緣關系，應與商族崇拜玄鳥圖騰有密切關系。
早在隋朝之前，就有壹部叫《黃帝問玄女兵法》的著作。書中詳細記載了玄女助黃帝戰勝蚩尤的故事。上古之時，黃帝討伐蚩尤之暴時。蚩尤多方變幻，呼風喚雨，吹煙噴霧，西王母即遣戰神九天玄女授黃帝三宮五意、陰陽之略，太乙遁甲、六壬步鬥之術，陰符之機、靈寶五符五勝之文。黃帝遂克蚩尤於中冀。此時記載的的玄女聖母早屬大羅金仙壹類，儼然壹副上古戰神之姿。此古籍中玄女為玄鳥所化，雖尚未脫離鳥形，但到底還是進了壹步，成了壹位救助危難傳授兵法的半人半禽的戰神。可看出女神與歷史淵源之久。