中國龍起源於距今八千年的新石器時代，西周開始有成熟的龍紋出現，漢代起則被壹步步神化、加工，並逐漸固定形象，元以後確定了標準形象。
相傳龍的形體“九像九不像”，即龍是九種動物集於壹身的組合體，九是個虛數，也可能更多，而組成的動物說法不壹，取《爾雅翼》的說法，即“角似鹿、頭似駝（馬）、眼似兔（龜）、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”。這也就是我們現在所認知的龍，即組合龍。
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龍是中國傳說中的壹種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首。古籍記述其形象多不壹。壹說為細長有四足，馬首蛇尾。壹說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。
其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角名多它，無角名虬。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。在神話中是海底世界主宰（龍王），在民間是祥瑞象征，在古時則是帝王統治的化身。