黃河全長為5464千米，是中國第二大河。黃河的流域面積達752442.76平方公裏，流經9個省區，在中國北方蜿蜒流動。從高空俯瞰，黃河恰似壹個巨大的“幾”字形，又像我們中華民族那獨壹無二的圖騰——龍。千百年來，黃河養育著中華民族兒女，因而我們稱黃河為“母親河”。
黃河的發源地為巴顏喀拉山北麓的卡日曲、約古宗列渠，其源頭為巴顏喀拉山脈的雅拉達澤峰，幹流長度4675千米，平均流量1774.5立方米/秒，在山東省東營市墾利縣註入渤海。上、中遊分界點是內蒙古自治區的河口鎮，中、下遊分界點是河南省的舊孟津。黃河在入海口的寬度為1500米，壹般為500米。黃河最窄的地方只有50米，水深壹般為2.5米，但有的地方深度僅有1.2～1.5米。
黃河流域位於北緯32°～42°，東經96°～119°之間，南北相差10個緯度，東西跨越23個經度。黃河從源頭至河口落差4830米。在黃河流域內，石山區占29%，黃土和丘陵區占46%，風沙區占11%，平原區占14%。可見，黃河流域區內地形較為復雜。
黃河幹流貫穿九個省、自治區，從西到東分別為：青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南、山東，註入渤海。年徑流量574億立方米，平均徑流深度79米。但水量不及珠江大，沿途匯集有35條主要支流，較大的支流在上遊，有湟水、洮河，在中遊有清水河、汾河、渭河、沁河，下遊有伊河、洛河。渭河是黃河最大的支流。由於黃河兩岸湖泊較少，而且河床較高，所以流入黃河的河流也很少。這樣以來，導致黃河下遊流域面積也很小。
我們知道，黃河的落差比較大，就顯現出不同的地勢特征。黃河從貴德至民和境內的海拔在3000～1600米之間，從民和下川口進入甘肅，這壹段氣候溫和濕潤有“高原小江南”的美譽，水流清澈見底又有“天下黃河貴德清”的說法。寧夏的寧夏平原和內蒙古的河套平原，正是由於處在黃河上遊的河谷地帶，此段水源豐沛，灌溉便利，農業發達，水草豐美，因此具有“塞上江南”的美稱。
從年徑流量上來看，黃河居中國第八位。黃河流域內，連同下遊豫、魯沿河地區***有2億多畝耕地，1億左右人口。黃河全河多年平均天然徑流量580億立方米，流域平均年徑流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地畝均水量324立方米。可見，黃河是中華兒女的衣食之源，因此被稱為“母親河”。
在黃河中遊，由於黃土高原的水土著人流失較為嚴重，支流帶入大量泥沙，使黃河成為世界上含沙量最多的河流。最大年輸沙量達39.1億噸（1933年），最高含沙量920千克/立方米（1977年）。三門峽站多年平均輸沙量約16億噸，平均含沙量35千克/立方米。經中國世界紀錄協會測定，黃河是世界上含沙量最多的河流。