自南宋以後，隨著叢書典籍的不斷出現，叢書的種類也逐步增加，這就提出了為叢書合理分類的問題。叢書在傳統目錄書中立類及其本身種類的區分，開始於明萬歷年間祁承蝶的《淡生堂書目》。在這部書目中，祁氏為叢書獨立門類，並且將叢書區分為“國朝史”、“經史子雜”、“子匯”、“說匯”、“雜匯”、“匯集”六種。此後，不斷有學者對叢書的分類提出見解和方案。二十世紀五十年代以來，對叢書進行比較系統和科學分類的，應屬上海圖書館編纂的《中國叢書綜錄》，以及由顧廷龍主編的《中國古籍善本書總目》。