苦竹寺位於長寧縣三元鄉大溝村的紫竹山上。據1937年版的《長寧縣誌》記載：苦竹寺，始建於13世紀末的元代大德年間，當時是由官府出資修建的佛教寺廟，距今有700多年歷史。苦竹寺原名龍泉寺，因山門處有泉井，終年不竭不溢，名曰龍泉，故名龍泉寺。苦竹寺在元、明、清時期香火旺盛，清代的乾隆、嘉慶、鹹豐年間都進行了擴建，特別是在乾隆6年、14年、46年、54年***進行了4次擴建，時有兩重大殿、東西廂房、東西廳樓及其附屬建築，寺廟遍及整個山峰；清朝末年毀於壹場大火，後眾僧重修寺廟，鑒於周圍多苦竹，因此更名苦竹寺，也言其重修之苦。苦竹寺1982年經批準對外開放。龍泉寺過去規模宏大，有許多辦黌（音hong，古代的學校）場所。從明代永樂帝(1404年)至弘治帝(1505年)的100余年間，龍泉寺學堂學生中考中進士的就有8人，其中的周洪謨、李永通還及第榜眼；周洪謨明正統十年(1445年)進士及第，殿試榜眼，並授翰林院編修，歷任翰林院侍讀學士、國子監祭酒、禮部右侍郎、左侍郎、禮部尚書，後加任加封太子少保、資政大夫。尤其是該地的壹家兄弟3人，都先後考中解元（鄉試第壹名），故此地地名為三元。