說到焚書，大多數人會想到秦始皇和清朝的文字獄。事實上，在中國歷史上，書籍被大規模燒毀的次數比這幾次都多。南北朝的壹次焚書，也是文化史上的壹次浩劫，但別的朝代焚書是在思想文化領域實行專制統治，而這次焚書的起因完全不同。南北朝是中國歷史上動蕩不安的時期，朝廷更叠如燈籠。但是和三國時期壹樣，政治社會的動蕩並沒有阻礙文化的發展，這個時期的壹些統治者也有很高的文化素養。比如南朝梁朝的幾個皇帝，雖然治國平天下的能力壹塌糊塗，但都熱愛文學，身邊聚集了壹批文士，看上去文質彬彬。這次焚書事件的主角蕭藝是梁朝開國皇帝梁武帝·蕭炎的第七子。他像他的父親和哥哥壹樣喜歡寫詩和論文。他們所熱衷的宮體詩雖然格調低下，為後人所不齒，但卻在當時文壇上大行其道。蕭藝是壹個“疑神疑鬼，與功名無關，稍勝自己便毀於壹旦”的人。“雖是骨肉，亦為之所累”。梁武帝在後京之亂末期，蕭藝別有用心，擁兵觀望，而他的父親和哥哥圍攻對手，先後被殺。然後，他殺了幾個兄弟，終於在公元552年獲得了王位。可惜好景不長。皇帝在位才兩年，北朝西魏入侵梁朝都城江陵，也被俘虜，丟了性命。