前言
《尚書》又稱《書》或《書經》，是我國現存最早的壹部政治文獻匯編類史書。《尚書》分為《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》等子篇目。其中，《虞書》是傳說時代五帝之壹虞舜在位時的政治文獻匯編，《夏書》是傳說中夏代的政治文獻匯編，《商書》和《周書》則為商代和周代的政治文獻匯編。以此類推，《周書》的著作年代大致可以確定為周代，《虞書》、《夏書》、《商書》的著作年代，或為西周史官、或為春秋史官、或為戰國史官對五帝時期以及夏商時期政治事件的追述。
關於《尚書》的書名，有三種說法。第壹種說法是，“尚”與“上”互為通假，那麽所謂“尚書”，即是指上古皇家檔案文件的匯編；第二種說法是，“尚”即“崇尚”之意，那麽所謂“尚書”，即指是可為後人崇尚的典籍；第三種說法是，“尚”即把卷著的、包著的、摞著的東西攤開或展平，那麽所謂“尚書”，即是解密的王家文檔或向社會公開的皇室卷宗。結合該書內容來看，以上三種說法均可成立。
據有關資料顯示，《尚書》流傳於世的，前後***有三個版本。其壹為秦朝博士伏生版，稱《今文尚書》；其二為孔子的後人西漢孔安國版，稱《古文尚書》；其三為東晉豫章（即今江西南昌）內史（相當於今省財政廳長）梅賾（zé）版，稱《偽古文尚書》。壹般認為，秦朝博士伏生版《今文尚書》中的《周書》，從《牧誓》到《呂刑》，該十六篇為西周的真實史料，《文侯之命》、《費誓》和《秦誓》為春秋史官對西周史料的追述，《虞書》中的《堯典》、《臯陶謨》、《禹貢》反而是戰國史官編寫的古史資料。而今本《古文尚書》，總體認為是梅賾偽造的，但也存在爭議，此不贅述。
關於《尚書》的成書、面世、聚散和真偽，有著極其曲折而傳奇的故事。相傳，最早的《尚書》版本，系春秋末孔子匯集古代文獻編訂而成的。孔子晚年因有感於禮崩樂壞，世事澆漓，人心不古，於是集中精力整理古代典籍，以期扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒。他將上古時期從堯、舜、禹壹直到春秋秦穆公時期的各種重要文獻資料匯集在壹起，經過認真遴選後，挑出其中100篇編輯成《書》，並用它作為自己私學的教材，教育學生。
據稱，孔子編訂該書的要旨有二：第壹，使帝王明白仁君治民的道理。春秋之世，聖王遁跡，暴君叠出，人民群眾苦於虐政，備受煎熬。為拯救危世，感化當世人君，孔子作《書》經，希望人君發揚堯、舜、禹、湯、文、武的光榮傳統，對人民群眾百姓仁慈壹些；第二，讓臣子明白賢臣輔佐君王的道理。自周室東遷之後，各地方政權中人臣事君心不在焉，亂臣賊子叠出，弒君犯上的事屢見不鮮。為拯救危世，感化當世人臣，孔子作《書》經，記述上古賢臣輔佐君王的事跡，作為臣子學習的榜樣。
就這樣，該書自春秋壹直流傳到戰國，壹向平安無事。秦始皇統壹中國後，頒布《挾書令》，令凡是民間收藏的《詩》、《書》以及諸子百家的著作，全都要送交官府集中焚毀。這次焚書事件給《詩》、《書》的流傳帶來了毀滅性的打擊。西漢立國之後，鼓吹“以儒術治天下”，於是大張旗鼓地收集民間遺漏的《詩》、《書》殘本，可是收效甚微。事有湊巧，濟南郡（治所在今山東章丘南）有個叫伏勝的老頭，本系孔門弟子轌（xuě）子賤先生的後裔。秦始皇統壹中國後，於朝廷設博士70人“以備顧問”，伏勝即為其中壹。前213年，秦始皇頒布焚書令，伏勝已經退休在家了，大約是出於對上古典籍的尊崇，他便冒著生命危險，暗地將《書》經藏在自家墻壁的夾層內。
時間壹晃就是幾十年過去了，伏勝聽說朝廷正大張旗鼓在民間尋摸遺漏的《詩》、《書》，於是打夾壁搜出藏書，壹看只剩《書》經29篇了。這時的伏勝已經是九十多歲的高齡老人，於是朝廷便派後起之秀、年輕學者晁錯前往濟南郡讓伏勝壹對壹口頭傳授。完事後，晁錯便帶著筆記和原典返回首都洛陽，隨後將它們整理壹番，朝廷準予公布於眾。因為晁錯的筆記是用當時的大白話寫的，所以這個版本的《書》以及其註疏就被後人稱作《今文尚書》。
說話間，到了西漢景帝三年，即前154年。這壹年遠在山東曲阜的魯恭王劉余想擴建自己的府邸，因為魯王的府邸就緊挨著孔府，於是他就和孔府的現主人——孔子的嫡系後代孔安國商量，讓他騰出點兒地方。結果壹拆不打緊，據稱發現了壹部《書》經，系用先秦六國文字書寫，想必是孔子當年造房子給藏在裏面以備不測的。
朝廷得知這個事後，就命孔安國對該書進行翻譯、校對、整理，定名為《古文尚書》。該版本除包括《今文尚書》的29篇以外，其中還多出了16篇。就在孔安國先生將這個《古文尚書》編訂完畢，恭恭敬敬地獻給朝廷的時候，遇到了兩漢後宮裏常見的大事件——巫蠱事件，不知怎麽地，把孔安國給牽連上了。結果，他老先生以及這本皇皇巨著，也給晾在壹邊了。這個《古文尚書》始終沒能轉正，只在民間下裏巴人之中流傳。
說話間，又到了西晉時期永嘉年間，五胡亂華開幕。戰亂中，甭管是《今文尚書》也好，《古文尚書》也罷，統統散失了，不知去向。時間壹晃又是兩百年。到了東晉初年，豫章內史梅賾不知打哪裏弄來壹部據說比《古文尚書》還要古老的《古文尚書》，獻給朝廷。梅賾先生版的《古文尚書》不僅包括伏勝先生版的《今文尚書》29篇，而且比孔安國先生版的《古文尚書》多出14篇，***58篇。就這麽地，梅版《古文尚書》就非常吊詭地流傳於世，壹晃就是壹千多年。據稱，人們現在看到的《尚書》版本，就是後世學者根據梅先生的版本，再參照其他文獻編定而成的。
當然，東晉以降，後世的許多學者都對梅賾版的《尚書》產生過疑問，但是沒有壹言九鼎的證據，也扳不倒人家。但是，也有壹些學者堅信，東晉以來的《古文尚書》大體保留了漢代兩版《尚書》的脈絡。理由是，梅賾版的《古文尚書》，可能是他根據秦漢以後其他典籍中所傳的零星斷簡增補而成的。
自西漢以來，《尚書》壹直被歷代帝王將相視為經時濟世的哲學經典，它既是帝王們的枕邊書，又是貴族子弟及士大夫的必修課。就文學而言，《尚書》的出現標誌著我國古代散文已經萌芽。據《左傳》等書記載，在《尚書》之前，還有《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》等上古時代的政論性散文典籍存世，但是由於種種原因，這些書都沒有傳承下來，因此上咱們但凡談到先秦散文，《尚書》即為不二之源頭。
總觀《尚書》諸篇文章，其結構已經較為完整，謀篇布局也有許多可圈可點之處，後來春秋戰國時期散文勃興，便可以看作是對《尚書》散文技巧的繼承和發展。秦漢以後，各個朝代的制誥、詔令、章奏，都明顯地受《尚書》文風、文字的影響。例如，南朝梁時學者劉勰先生在其大作《文心雕龍》中，論述詔策、檄移、章表、奏啟、議對、書記等文體時，也都溯源到《尚書》，這便是該書的魅力所在。
時間進入到21世紀，2008年7月，清華大學入藏了壹批戰國竹簡，據稱該批竹簡曾經長期流散於境外，後為清華校友於境外購得回捐母校。隨後，經過兩年多的保護性清理和研究，最終確定該批竹簡***為2388枚，其中發現了失傳2000多年的戰國版《尚書》。
據有關專家介紹，該版“尚書”已整理出六十余篇文獻，其中《尹至》、《尹誥》、《程寤》、《保訓》、《耆夜》、《金縢》、《皇門》、《祭公》和《楚居》9篇，不為傳世版《尚書》所載。例如，《保訓》講述了周文王臨終前對武王的遺訓，其中提到堯、舜和商朝先祖上甲微的傳說，這篇文獻從秦始皇焚書以後，便告於湮沒，其中包含的聖道思想，很有孔子《尚書》的意旨。另外，專家將竹簡版《鹹有壹德》篇與傳世《尚書》之《鹹有壹德》篇進行比對後發現，二者沒有任何***同之處。這就說明，傳世《尚書》之《鹹有壹德》篇系梅賾偽造。
相同的例子還見於《說命》篇。傳世版《尚書》之《說命》篇由三篇組成，記載了武丁與大臣傅說的相關事跡。竹簡版《尚書》也有《說命》篇，題為《傅說之命》，也由三篇組成。其中部分內容與《國語·楚語》的引文完全壹致，證明是先秦時期《說命》篇的原貌。這就說明，傳世《尚書》之《說命》篇系梅賾偽造。