解 釋 傳說老子過函谷關前，關尹喜見有紫氣從東而來，知道將有聖人過關。果然老子騎著青牛而來。比喻吉祥的征兆。
出 處 漢·劉向《列仙傳》：“老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”
用 法 主謂式；作賓語、定語；含褒義
示 例 清·洪升《長生殿·舞盤》：“～，瑤池西望，翩翩青鳥庭前降。”
《史記·老子韓非列傳》“於是老子乃著書上下篇，言道德之 意五千餘言而去，莫知其所終”司馬貞索隱引漢劉向《列仙傳》：“老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”後遂以“紫氣東來”表示祥瑞。
尹喜，字公文，相傳是西周王朝中的壹位賢大夫。他自幼究覽古籍，精通歷法，善觀天文，習占星之術，能知前古而見未來。周昭王二十三年，眼見天下將亂，他便辭去大夫之職，請任函谷關令，以藏身下僚，寄跡微職，靜心修道。尹喜上任後，在關旁結草為樓，稱之為樓觀，每天在這裏觀察天象。有壹天夜裏，尹喜在樓觀上凝視，忽見東方紫雲聚集，長達三萬裏，形狀猶如飛龍，由東向西滾滾而來，十分驚喜，自語道：“紫氣東來三萬裏，聖人西行經此地，青牛駕車載老翁，藏形匿跡混元氣。”知有大聖人將從此經過，他便立刻召見守關兵卒孫景說：“傳令下去，九十天內將有大聖人路經此關，汝等要時刻留意，如有形容奇特、車服異常者從東而來，要求度關，切勿放行，立即稟報，不得有誤。”同時，派人清掃道路四十裏，夾道焚香，以迎聖人。尹喜自己也天天沐浴，日日齋戒，凈身等待。
七月十二日午後，日已偏西，光華東射，關卒孫景不敢懈怠，仍在關上守望，忽見行人中有壹青牛之車，其牛大而車小，車板薄而載人重。車上坐著壹位白發老翁，紅顏大耳，雙眉垂鬢，胡須拂膝，身著素袍，道骨仙貌，非同凡人。孫景飛奔下關稟報。尹喜聞報大喜，迎接在牛車數丈前，跪拜道：“關令尹喜叩見聖人！”老子有意試其神智，故意說道：“吾乃壹介貧賤老翁，如此非常之禮，不知有何見教?”尹喜道：“請大聖人暫留神駕，到關中小住，指點修行之道。”老子說：“老夫家居關東，田在關西，今往田中取點柴禾，怎麽會是聖人呢?”尹喜道：“尹喜早得神明示象，已掃路焚香、沐浴凈身，在此恭候多日，誠望聖人賜教。”老子笑道：“妳說的聖人是古先生，此人善修施教，有綿綿永存之術，老夫正欲西去求教，還望大人放行。”尹喜再拜道：“今視聖人真姿超絕，望聖人略為尹喜指路，尹喜感恩不盡。”老子道：“汝何以知道老夫是神仙?”尹喜道：“尹喜好觀天文，略知變化。今月之初，和風立至，見紫氣東來，知有聖人西行；紫氣浩蕩，滾滾如龍，長達三萬裏，知來者至聖至尊絕非壹般之神；而紫氣之首有白雲繚繞，聖人當為白發，是老翁之狀；紫氣之前有青牛之星相牽，聖人必乘青牛之車來也。”數試尹喜之後，見其態度誠懇，所言真切，確是可度之才，便怡然含笑答道：“汝知老夫，老夫知汝，當得度汝也。”尹喜聞言大喜，叩頭問道：“敢問大聖人姓名?”老子道：“吾姓字渺渺，無世不出，本人現在姓李，字伯陽，號老聃。”尹喜焚香叩首，行拜師大禮，做了老子的入室弟子。
老子在函谷關住下後，見尹喜心慈人善，氣質純清，於是融靜修、服藥、畫符之效為壹體，取其精華而為尹喜著書，名為《道德經》。《道德經》寫成後，老子對尹喜道：“老夫授汝《道德經》，分上下兩篇，上篇為《道經》，言宇宙根本，含天地變化之機，蘊神鬼應驗之秘；下篇為《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。研習不止，苦修不懈，終有所成！”言罷，老子飄然而去。
老子去後，尹喜辭去關令之職，終日在樓觀之上修習，初時不甚明了，誦之口熟，漸漸品出其中妙蘊。後終於悟出真諦，修成大道，成為文始先生無上真人。
尹喜在升天之前，來到老子故裏，並把自己的軀體留在這裏，讓自己的忠魂永遠守護恩師的家門，以報答五千至言教誨之恩。
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崇山峻嶺，綿延起伏，象壹條巨龍盤踞在西北大地，這就是“萬裏終南山”。在這郁郁蔥蔥，綿延不斷的崇山之中，在周至縣的壹處山麓修著壹區草樓別墅，這就是周大夫關令尹喜“隱德修行”之所。
尹喜字公文，自動聰穎好學，善觀天象，遇事沈著，長於思考。瘦削的面孔上嵌著壹對深邃明亮的眼睛。他喜愛凝神沈思，能把壹切世事看穿，度大量寬，以德化人，故而下人對他無不五體投地。遇有疑難之事，都要去請教於他。
壹天，尹喜正在草常和夫人弈棋，忽聽門外吵吵嚷嚷，接著便有下人神色慌亂地路進門來，語不成句地說：“大夫……大……夫，大事不好 !”
喜將手中舉著的棋子穩穩地落在棋盤上，扭過臉來不慌不忙地問道：“什麽事，如此慌張，這樣大驚小怪 ?”
下人說：“東方天空突然湧出壹股紫色雲霞，形狀奇異的很，活似龍蛇遨遊太空，滾滾西來，勢不可當。小人們想，如今戰亂四起，這股紫色雲霞，不知主何吉兇 ?請大夫上樓觀望!”
尹喜聽說有這等事情，便站了起來，隨同下人外出，登上草樓，舉目遙望。果然見壹股紫氣如蛟龍騰舞，自東西邁。喜觀後，掩不住心頭的興奮，連聲贊道： “妙哉，妙哉!此乃祥瑞之氣，真人將至矣!”
尹喜本善於天文秘緯，仰觀俯察，莫不洞徹。他自言自語地說： “夫陽氣盡九，星宿值合，歲月並王，復九十日之外，法應有聖人經過京邑，吾當於函谷關遮迎之”。於是便上書朝廷願為函谷關令，遂蒙恩準。到關，敕門吏曰：“若有老翁從東來，乘青牛，勿聽過關，當稟我知。”
關令尹喜計算時日將至，便令下人全部齋戒，恭侯迎接。至期，果見壹老者，天庭飽滿，鶴發童顏，兩耳垂肩，眉長三寸，目光炯炯射人。青牛嘀嗒嘀嗒，邁著有節奏的步伐，老者坐在牛背上，逍遙自在，悠然自得。喜見之，趕緊迎上前去．再三稽首參拜： “聖人來矣，有請!”
原來，這騎青牛的老者，便是太上老君。老君姓李名耳，字伯陽，系東周守藏室史。因周室內亂，去官，準備西行，路過函谷關。他見面前這位官員，清奇不俗，氣度非凡，躬身迎迓，便問道： “妳是何人?為何得知老夫將至?”尹喜恭恭敬敬地回答道：“我乃函谷關令尹喜，去年冬天，我看見天理星西行，今春又見紫氣東來狀如龍蛇，知真人將西行，故於此迎之。”老君曰：“吾亦知子之奇”。遂相與入關。
關令尹喜在老君前執弟子禮甚恭，不時請問道要。壹日長跪請曰：“子將隱矣，強為我著書”！於是，棄卻關令，同回草樓，老君為之“著書上下篇，言道德之意”。其他問請之精義，喜另行整理成為，名《關尹子》。
現在樓觀臺的青牛柏，即是老君到草樓觀系他青牛的柏樹。
因老君還要西行，告喜曰：“妳好好修道‘予行道千日後，於成都青羊肆尋吾’。”
尹喜將此話牢牢地記在心中，千日後果於青羊之肆再會老君。
這就是“紫氣東來”的故事。後人因之以“紫氣東來”表示祥瑞。