關於八卦的起源，主要有三種說法：
1、伏羲畫八卦於卦臺山，後來甘肅天水和河南還有伏羲畫卦臺。卦臺山又名畫卦臺，相傳為伏羲氏仰觀天文，俯察地理，始畫八卦的地方，處於三陽川西北端，現轄於麥積區渭南鎮。當然，很多現代學者不相信，認為是後人把壹些發明托於古名人；另外，屬於新石器時代晚期的江蘇東部海安縣青墩遺址，1979年出土了八個六爻的數字卦，在遠古那種人口稀少、部落林立、交流工具很差的環境裏，文化傳播到遙遠的江蘇東部，需要漫長的過程。根據史料記載，八卦的形成源於河圖和洛書。傳說是伏羲所明的，伏羲氏在天水卦臺山始畫八卦，壹畫開天。
2、張政烺的筮數多步演化出八卦論：其文《試釋周初青銅器銘文中的易卦》研究二十世紀出土的壹批數字卦，認為先有大量筮數，後簡化成幾個筮數，戰國時期再由這些少量的具體數值簡化成二元奇偶數符，戰國末期至秦漢再演化為抽象的二元陰陽符號，陰陽哲學觀起源很晚。此論與某些古籍的記載矛盾大，影響也大。
3、劉林鷹的天文六卦演化出八卦論：其《易學起源之謎新解》闡述六卦體系論，認為卦產生於天文學家圭測工具的預測活動，初期的卦是六卦體系，沒有坎卦和離卦，後來演化出八卦體系，其重要證據是六卦體系是中醫學的主幹性理論，不是八卦能解釋的，而且六卦體系裏的月卦等在《歸藏》、《易經》有殘跡。其後來的論文《商周數字卦之用六象筮法考》，否定易卦源於筮數論，論證四象性大衍筮法在東周占統治地位之前的數千年，易的蔔筮是用六象筮法，復雜的筮數只是六象的用數及其變化等，陰陽六象本質上是六卦，即：六卦生八卦曾是漫長的蔔筮歷史，抽象陰陽觀起源非常古遠。